View this post on Instagram
נינה הופלר (29), מאמנת כושר מאריזונה, פגשה את בעלה מייקל בפעם הראשונה כשהייתה בת 16, דרך חברים משותפים. "נפגשנו כל החבר'ה בחניה של מסעדת המבורגרים. ברגע שראיתי את מייקל חשבתי שהוא הבחור הכי נאה שאי פעם ראיתי", סיפרה לדיילי מייל. "הוא נראה מאד סגור ומסתורי, כאילו משהו מטריד אותו. שאלתי אותו: 'מה עובר עלייך?' וחבר שלו התערב בשיחה ואמר שעוברת עליו תקופה קשה כי הוא בדיוק גילה שהוא עלול להכנס לכלא לכמה שנים. לא היססתי לרגע ומיד אמרתי שאכתוב לו".
בתחילת שנת 2007, חודשיים לאחר פגישתם הראשונה, נגזרו על מייקל בן ה-17 23 שנות מאסר בגין מעורבותו בשוד מזוין בקליפורניה. "מייקל השתתף בשוד כי ניסה להשיג כסף כדי לשלם לעורך דין שייצג אותו בתיק אחר של תקיפה. בגלל שהייתה לו הרשעה קודמת ובגלל שהוא נשא נשק, הוא קיבל את גזר הדין הכי ארוך מכל החבורה - למרות שהיה הכי צעיר בה - ובית המשפט החליט לשפוט אותו כבוגר".
למרות שהשניים לא היו בני זוג ואפילו לא התנשקו, כשנינה גילתה שמייקל נכנס לכלא היא מיד התיישבה לכתוב לו. "במכתב הראשון כתבתי: 'אני לא חושבת שהאמנת לי כשאמרתי את זה, אבל הבטחתי לך שאכתוב'". הזוג המשיך להתכתב במהלך השנים הבאות, ובהדרגה נינה הבינה שהיא מתאהבת במייקל. "ידעתי שאני אוהבת אותו, אבל גם מאד פחדתי ממה שאנשים יחשבו עליי אם אהיה בזוגיות עם גבר שמרצה מאסר ארוך. בגלל זה היחידות שידעו על הקשר שלנו בתקופה הזו היו אמא שלי וחברה טובה".
רק בשנת 2012 הגיעה נינה לפגוש את מייקל בכלא, ואז הם גם התנשקו לראשונה. לאחר הביקור הזה היא התחילה לבקר את מייקל באופן קבוע. "השנים חלפו ומייקל עשה שינויים רגשיים והתנהגותיים משמעותיים. היה לי ברור שהוא הופך לגבר שתמיד האמנתי שהוא יכול להיות, וב-2016 סופסוף התחלתי לספר על הקשר שלנו ולהעלות תמונות מהביקורים שלי בכלא. מייקל כל-כך שמח שהזוגיות שלנו כבר לא הייתה סודית. כמה חודשים לאחר מכן הוא הציע לי נישואים, הייתי בעננים וכמובן שאמרתי לו כן". בינואר 2017 נישאו נינה ומייקל בכלא. כזוג נשוי הם היו סופסוף זכאים לביקור התייחדות של 48 שעות, ועשור לאחר פגישתם הראשונה הם הצליחו לממש את אהבתם ולקיים יחסי מין. "זו הייתה חוויה מדהימה עבור שנינו", מספרת נינה.
View this post on InstagramThat moment when you're pronounced Husband & Wife 1.6.17 #TheHofflers #TheHofflerHustle
כיום מרצה מייקל את שנת המאסר השלוש עשרה שלו. בשנת 2014 עבר בקליפורניה חוק שמאפשר לאסירים שנשפטו לפני גיל 18 לבקש לבחון מחדש את גזר הדין שלהם לאחר 15 שנות מאסר. בני הזוג מצפים כעת לרגע הזה, שעשוי להסתיים בחנינה של מייקל. "כשאראה אותו עושה את צעדיו הראשונים כאדם חופשי מחוץ לכלא אני ארגיש הקלה עצומה. אני לא יכולה לחכות לראות את החיוך המדהים שלו כשיביאו אותו לשער. אני עדיין לא יודעת מתי הוא ישתחרר, אבל בכל מקרה אני כאן כדי להישאר, ואתמוך בו לכל אורך הדרך – כי הבטחתי להיות איתו בטוב וגם ברע".