בחודש שעבר סערה הרשת בעקבות פרסומו של סיפור מזעזע על גבר מלזי בן 41 שנשא לאישה ילדה תאילנדית בת 11. כעת מפרסם theguardian הבריטי תחקיר ובו הוא חושף פרצה בחוק המלזי והתאילנדי, המאפשרת לגברים מבוגרים לשאת ילדות צעירות ולחמוק מעונש.
בפרסום שהכה גלים סופר כי בן ה-41 עבר את הגבול לדרום תאילנד ושם קיבל אישור מאיש דת מוסלמי להתחתן עם הילדה ולקחת אותה איתו למלזיה כאשתו השלישית, בגיבוי הוריה. פרסומים מקומיים הוסיפו על הזוועה, וספרו גם שלמרות שהגבר התחייב שלא לקיים יחסי מין עם אשתו הטריה, הוא כפי הנראה לא קיים את הבטחתו. "לא עשינו שום דבר רע", הגיב אבי הכלה לאחד מכלי התקשורת המקומיים, "בתאילנד הרבה אנשים מתחתנים בגיל מוקדם"; "בגיל 16 אם לא התחתנת, כבר לא יהיה מי שירצה בך", צוטט מקומי אחר. איש הדת שהשיא את בני הזוג אמר לתקשורת כי הילדה "בוגרת לגילה".
הרשויות במלזיה קנסו את החתן כיון שהנישואים לא אושרו במדינה, והילדה והוריה חזרו לתאילנד. אבל התופעה, מסתבר, רחבה בהרבה: באזור העני בעל הרוב המוסלמי בדרום תאילנד, גברים מלזים מתחתנים עם ילדות תאילנדיות בחסות החוק.
"הם שואלים 'יש לך גדיים למכירה?' וכולם מבינים שהכוונה היא אם יש בתולות"
בעוד במלזיה הגיל לנישואים הוא 18, החוק המוסלמי מתיר לנערות להינשא כבר מגיל 16 ואפילו קודם לכן, אם ניתן אישור מבין דין שרעי. בפרובינציה שבדרום תאילנד החוק המוסלמי הוא שקובע בדיני משפחה, והוא קובע שילדה הופכת לאישה מרגע שהיא מקבלת מחזור. גברים מלזיים החלו לנצל זאת, והם חוצים את הגבול במטרה למצוא כלות צעירות. תמורת תשלום ותוך כמה שעות הם מקבלים אישור שבמלזיה היה מסובך ויקר מאוד לקבל.
וואנאקנוק פוהיטאדו, תאילנדית בת 34 שנישאה לגבר מבוגר בניגוד לרצונה בתור נערה צעירה והיום מנהלת מקלט לילדים, סיפקה את הזווית האישית לסיפורים הקשים. "כשהוא ביקש ממני לקיים יחסי מין, לא הייתי מוכנה", אמרה, "לא ידעתי ממש מה זה, אז סירבתי. הוא אנס אותי, והוא היה מאוד אלים בכל פעם שרצה לקיים יחסי מין. גרנו בבית, אז ההורים שלי שמעו אותי צורחת".
>> לא יאמן: נישואי ילדות מתקיימים עדיין גם בארצות הברית
פוהיטאדו סיפרה שכאשר הגברים המלזיים מגיעים לחפש כלות צעירת, הם פועלים בקוד קבוע הידוע לכל: "כשהם נכנסים לבתים, הם לא מבקשים ישירות. הם שואלים דברים כמו 'יש לך טלאים או גדיים למכירה?'. כולם מבינים שהכוונה היא אם יש בתולות. זה נסגר בהסכם שבין החתן לאבא. לילדה אין שום זכות דיבור".
