לאחרונה נשמעת הטענה כלפי ראש הממשלה שאמנם החוק לא דורש ממנו להתפטר, אך "מבחינה ציבורית" ראוי שכך יעשה - ויתפטר. אינני מבין מדוע קבוצות מסוימות חושבות שבגלל שיש חשד כלשהו ראש הממשלה צריך ללכת הביתה. בדיוק בשביל בירור האמת והצדק, קיים בכל משטר דמוקרטי עקרון חשוב ושמו חזקת החפות.
הנה ניסוי מחשבתי: נניח וראש ממשלה אחר מואשם בביצוע עבירה פלילית. המשטרה חוקרת ומעבירה את החומרים לפרקליטות, היועץ המשפטי לממשלה מאשר לפתוח תיק ומתחיל משפט. במשפט ראש הממשלה יוצא אשם. ראש הממשלה מערער – וזוכה בערעור. האם היינו רוצים שראש הממשלה – שיצא זכאי בסופו של דבר – היה מתפטר באחד השלבים המוקדמים? משום שהמשמעות היא החלפת שלטון שלא באמצעים כשרים.
במדינת ישראל, התפטרות של ראש הממשלה משמעותיה התפטרותה של הממשלה. כלומר - הולכים לבחירות. האם אנחנו רוצים לחיות במדינה שבה על בסיס חשדות - אפילו אם הם נשמעים מבוססים ותקיפים – נחליף את השלטון כולו? זו דרך מאוד לא דמוקרטית להפלת ממשלה. בארצות הברית, למשל, יש לנשיא סגן בדיוק בשביל מקרים כאלה. שינוי כזה אפשרי גם בישראל, אך הוא דורש שינויים בחקיקה מסדר ראשון, מכיוון שמדובר ביצירת מערכת חדשה בסדרי המשטר.
התשובה המשפטית לשאלה האם ראש ממשלה צריך להתפטר אם מוגש נגדו כתב אישום היא – לא. על פי חוק יסוד הממשלה, כתב אישום לבדו לא מחייב התפטרות. "מבחינה ציבורית" כבר נקבע לפני שנים רבות שעל מנת להפסיק את כהונתו של ראש ממשלה – גם לאחר הרשעתו – נחוץ הליך שדורש רוב בוועדת הכנסת ובמליאה, ורק לאחר שניתנה לראש הממשלה הזדמנות לטעון את טענותיו ניתן להצביע על הדחתו.
כששר מתפטר הממשלה לא נופלת. כשראש ממשלה מתפטר, לעומת זאת, הוא מפזר את הכנסת. והכנסת לא תחזור למצב הקודם גם אם ראש הממשלה יצא זכאי בערעור. התוצאה היא החלפת השלטון עקב חשדות ותו לא.
למי ששכח (או בחר במכבסת מילים), "מבחינה ציבורית" פירושו הנורמה החברתית אשר מעצבת את החוק. נראה שהבחינה הציבורית הקוראת לראש הממשלה להתפטר מתאימה בעיקר כשמוכנים לוותר על ערכים מהותיים ביותר בדמוקרטיה כדי להחליף את השלטון בצורה לא דמוקרטית. דווקא כדי לשמור על הסדר הציבורי שווה לקחת את הסיכון שראש הממשלה ביצע עבירה. אם יימצא אשם, יוכל לרצות את העונש גם בתום הכהונה, כמו שנהוג במדינות רבות בעולם.
ישראל היא מדינת חוק וכל אזרחיה שווים בפני החוק, כולל ראש הממשלה. לכן אפשר גם להעמיד אותו לדין. אבל מאותה סיבה בדיוק עומדת לראש הממשלה חזקות החפות. מבחינה ציבורית, האפשרות שהגשת כתב אישום היא דרך נוספת של בעלי אינטרס לנסות ולהחליף את השלטון בלי בחירות צריכה להטריד את האזרחים הרבה יותר.