יש תוכניות שעושות מתיחת פנים מוחלטת לפני חזרה לעונה חדשה, ויש תוכניות שמסתפקות בזה שדוד דביר צבע את השיער לפלטינה. מהדורת 2023 של "רוקדים עם כוכבים", שיצאה אמש לדרך בקשת 12, שמרה על הקצב והאווירה הקלילה שהפכו אותה לסיפור הצלחה לפני שנה - ואפילו הליהוק שלה זהיר למדי: במקום ספורטאי אולימפי יש נינג'ה, במקום איש טלוויזיה גבוה ומגושם יש איש רדיו גבוה ומגושם, ובמקום קאמבק של דוגמנית מהניינטיז יש קאמבק של דוגמנית מהניינטיז שעברה לפוליטיקה. אנה ארונוב, למי שתהה, עדיין מתעקשת על עבודת רֶגליים.
תמונת המראה של העונה הקודמת באה לידי ביטוי כבר בנאמבר הראשון לעונה, של גיה באר גורביץ' וחיים - כוכב בפוטנציה בעצמו, שהגיע עד לגמר עם עדי אשכנזי והפעם מתכנן לנצח אותו עם קומיקאית עוד יותר אנרגטית ועוד יותר מיניאטורית. הצ'ה צ'ה שלהם משיגה 29 נקודות, ציון שבהמשך הערב יסדר להם מקום בחצי העליון של הטבלה, ודוד נותן את אחד הטיפים הכי יפים של הבכורה: בגלל מגבלת הגובה של גיה, התנועות שלה צריכות להיות כפולות בגודל כדי שיגיעו עד אליו. עם עדי חבשוש ועפר שכטר שמחכים בערב השני, העונה הזאת של "רוקדים" עמוסה במצחיקנים, ולפי שעה נראה שלגיה יש סיכוי לא רע על פני קובי מימון וליטל, שרוקדים טוב יחסית לפער הממדים אבל עדיין מאכזבים את השופטים עם כוריאוגרפיה די פשוטה. קובי לפחות מוכיח שלמרות הציפיות הנמוכות, הוא דווקא ממש לא מגושם.
שני הזוגות הבאים כבר מסתמנים בתור שניים מהאיומים הגדולים ביותר של העונה: לי בירן ונינה וקים אור אזולאי ועידן. הראשון סוף סוף הסתפר, כפי שדוד ממהר להחמיא לו, ונראה נהדר. אולי יש איום לא קטן עם הצימוד של לי לזוכת העונה הקודמת (רמה גבוהה מצד אחד, סיכוי נמוך לניצחון מצד שני), אבל נינה מסתמנת בתור הכוכבת ה-19 בקאסט והאנה ארונוב הבאה. השניים, שייזכרו בעיקר בגלל הנפילה הלא סימפטית של קים אור, סיפקו נאמבר משגע עד אליה. בחירת השיר מקורית ומעולה ("משוגעת" של גל אדם ונורוז), עידן מתגלה בתור הליהוק הכי לא טיפוסי לתפקיד הרקדן (הוא בכל זאת אוהד בית"ר) וקים אור מצליחה לאסוף את עצמה אחרי ההתרסקות ובכלל נראית מתוקה נורא. בהפוך על הפוך, הנפילה הזאת עוד עשויה להתגלות בתור הדבר הכי טוב שקרה לה.
אז לי בירן ונינה כבר יכולים לשריין סלוט בגמר, ולקים אור אזולאי ועידן אין סיבה לדאגה, אבל דידי הררי וקארין לא אמורים להחזיק מעמד. על אף שלוואלס הווינאי הזה, לצלילי שיר של ישי לוי (ושל דידי ומירית המנוחה), היה פוטנציאל לא קטן, הוא מקרטע עם מחסור חמור בכוריאוגרפיה. ואי אפשר לבוא בטענות לקארין: דידי מתקשה לזוז כמו שצריך, למרות ההתרגשות המובנת מאליה. דוד, שהגיע השנה צודק יותר מתמיד, כבר מאיים שזו תהיה דרך די קצרה. גם דנה גרוצקי ואיליה נראים רובוטיים בפסודובלה שלהם לצלילי קאבר מ"גלי", אם כי זה לא ממש מזיז לשופטים. הם מעלים אותם לתיקו משולש בראש הטבלה עם 30 נקודות, בתקווה שדנה תשכיל להשתחרר עוד ועוד על הבמה.
הזוג הבא, ברק שמיר ואליסה, מצליח לבלבל לרגע: מצד אחד הוא הכוכב, אבל מצד שני היא הדמות הכי מעניינת שיש כאן. על אף הכוונות הטובות לא נראה שיש לו יותר מדי כוח, והוא וג'ניפר סנוקל 2.0 מתמקמים נמוך-נמוך בטבלה. גם נסרין קדרי ורפאל מתקשים להבריק - למרות שאצלם לפחות נראה שחדר החזרות הוא חתיכת מקום כיפי להיות בו, עם כל ה"טז". בכלל, להבדיל ממה שהיה בתוכנית הדוקו-ריאליטי שלה, כאן נסרין מרשה לעצמה לעשות שכונה. רונה לי שמעון מסכמת זאת היטב כשהיא מציעה לה לתת לגוף שלה להיות חצוף כמוה.
האחרונים - ועד הרגע שבו הם עולים על הבמה, לא בטוח שגם החביבים - הם אורלי לוי אבקסיס ואלון. ובדיוק בשביל מקרים כאלה יש את "רוקדים עם כוכבים": רגע אחרי שהיא מודיעה שכבר לא תחזור למילואים בכנסת (כי "הפוליטיקה גמרה איתי"), אורלי לוי אבקסיס מציגה אורלי לוי אבקסיס קצת אחרת. עדינה, נעימה, מעוררת הזדהות, אפילו מצחיקה. אבל רקדנית טובה? זה פחות הכיוון כרגע. היא עוד לא באמת התחילה לרקוד, ואלון פחות או יותר סחב אותה לכל אורך הנאמבר, אם כי מגיעות לה כמה הקלות לאור העובדה שהיא הכוכבת שהגיעה הכי רחוק מעולמות הבמה. מי היה מאמין שכל כך נהיה בעדה, ומי היה מאמין שנחזיק אצבעות שקולות החיילים (כלומר הקולות של התוכנית הבאה) יצליחו להציל אותה. ובכלל, אם היא לא תצליח להוכיח לחבריה מהכנסת שהשד לא כזה נורא, איך נוכל לבנות על ליהוקים מפתיעים כאלה בעונה הבאה?