במשך שנים, אלן דג'נרס הייתה אחת הקומיקאיות והמנחות האהובות ביותר בארה"ב. היא הופיעה בסרטים, זכתה בפרסים (ביניהם, מדליית החירות הנשיאותית) ותכנית האירוח שלה הייתה אחת מתכניות האירוח הנצפות ביותר. אבל בשנה האחרונה הכל השתנה: במהלכה, החלו לצוף האשמות נגד בדבר התנהלות רעילה והטרדות מיניות מצד מפיקי התכנית. דג'נרס אמנם התנצלה, אבל מתברר שזה לא מנע את הנפילה - כשמאז נראה כי מעמדה של המנחה ממשיך להתערער, בצורה שעשויה להיות בלתי הפיכה. לפי דו"ח נילסן, הבוחן מגמות בנתוני הצפייה של הצופה האמריקאי, שיעור הצפייה בתוכניתה של דג'נרס ירד ב-43 אחוזים. במילים אחרות, למעלה ממיליון צופים הפסיקו לצפות בתכנית של אלן דג'נרס.
העונה האחרונה של "אלן" דווקא התחילה ברגל ימין, ולא במקרה; התכנית הראשונה לעונה נפתחה, כאמור, בהתנצלות של דג'נרס על האווירה הרעילה ששררה בהפקת התכנית שלה. "למדתי שקרו דברים שלא היו צריכים לקרות", אמרה דג'נרס בשידור, "אני לוקחת את זה ברצינות ואני רוצה להגיד שאני מתנצלת מקרב לב בפני מי שהושפעו מכך". וכאמור, בהחלט היה לה על מה להתנצל: אתר Buzzfeed חשף ביולי שעבר כי חברי צוות שעבדו ועובדים תכנית מספרים על חוויות של "גזענות, פחד ואיומים" על הסט, בנוסף להטרדות מיניות מצד חלק מהמפיקים. ההאשמות בהטרדה מינית טופלו בזמנו, לפחות ברמה מסוימת - ושלושה מפיקים בכירים בתכנית פוטרו.
עוד לפני התחקיר של Buzzfeed, הקומיקאי קווין פורטר פרסם שרשור ויראלי בטוויטר שמאשים את דג'נרס בהיותה "אחד האנשים המרושעים ביותר בעולם". בעקבות השרשור צצו האשמות לגבי פיטורים לא מוצדקים מצדה ויחס מזלזל לעובדים תחתיה, מה שהזכיר לגולשים רבים שלאורך השנים, דג'נרס התנהגה בצורה לא הוגנת לאורחים רבים בתכניתה; למשל, ריאיון שניהלה עם מריה קארי, במסגרתו דג'נרס הפצירה בה להתייחס לשמועות על כך שהיא בהיריון למרות שקארי בפירוש לא רצתה לדון בנושא. צופים רבים הרגישו שמדובר בצביעות מצד דג'נרס, שמיתגה את עצמה כאדם מוסרי דרך מעשי צדקה שהתגאתה בהם בתכנית. עם השנים, דג'נרס אף סיגלה לעצמה את המוטו "Be Kind" ("תהיה טוב לב").
בהתייחסות לאותו מוטו, אמרה במונולוג ההתנצלות שלה כי "מסובך להיות בעמדת ה'גברת שאומרת להיות טובי לב'". היא סיפרה שגם בחיים האמיתיים הייתה האישה טובת הלב ושמחת החיים, לא רק דרך התדמית שסיגלה לעצמה בתכנית האירוח שלה, אבל הודתה שהיא גם חוותה רגעי עצב וחרדה. ויש לכך סיבה: דג'נרס לא תמיד הייתה הקומיקאית החביבה ביותר על המסך, ונחשבת גם לאחת הדמויות הלהט"ביות פורצות הדרך של העשורים האחרונים. היציאה שלה מהארון בשנות התשעים היא אחד הרגעים החשובים בתרבות הפופ, ודג'נרס הייתה לאחת הנשים הלהט"ביות המוצהרות הראשונות במיינסטרים האמריקאי.
אבל אותה חלוציות לא עזרה לה אחרי אותה התנצלות מתוקשרת. הפרק בו ביקשה את סליחת צופיה ונפגעיה אמנם היה לשעה נצפית במיוחד של טלוויזיה, אבל מאז, חלה ירידה ניכרת בשיעור הצפייה בה. בעונה הקודמת, לפני שנשמעו ההאשמות נגדה, התכנית של דג'נרס נצפתה בממוצע ע"י 2.6 מיליון צופים בשבוע, אבל השנה צפו בה בממוצע 1.5 מיליון צופים בשבוע, מה שמיקם אותה בקטגוריה של תכניות האירוח הפחות יוקרתיות בלוח השידורים האמריקאי. בעקבות מגפת הקורונה, תכניות אירוח רבות ראו ירידה ניכרת באחוזי הצפייה בהן, אבל לא בשיעורים תלולים כמו אלה שמאפיינים לאחרונה את התכנית של דג'נרס. עוד נחשף לאחרונה כי מאז הסערה ההיא, בהפקת התכנית מתקשים לגייס אורחים.
למעשה, בשנים האחרונות דג'נרס דיברה בפומבי לא פעם על האפשרות שתעזוב את תכנית האירוח שלה. ההאשמות על סביבת העבודה הרעילה שיצרה, כמו גם הירידה החריפה בשיעור הצפייה בה, עשויות לזרז את ההחלטה הזו עבורה. נכון לעכשיו, ידוע שתכנית האירוח בהנחייתה תחזור לעוד עונה אחת; האם זאת תהיה העונה האחרונה עבור המנחה השנויה במחלוקת? רק הזמן יספר.