איך אפשר להכיר את מושא האהבה שלך בעולם שכולו סווייפים ימינה ושמאלה בטינדר? ובכן, יש מי שמתמכרים לשיטוטים באפליקציות השונות, יש מי שמנסים את מזלם ומבקשים מחברים לשדך להם בני זוג פוטנציאליים, ויש מי שהולכים על זה עד הסוף ונרשמים לתוכניות שידוכים כמו "חתונה ממבט ראשון", "האהבה היא עיוורת" ואחרות. כעת, תוכנית שידוכים חדשה ומסקרנת - שזועקת רומנטיקה של פעם - עולה למסך, והיא לגמרי משאירה אבק לכל השיטות האחרות למציאת אהבה.
אפשר לומר שהתוכנית, "The Courtship" שמה (בעברית: "החיזור"), היא הילד הלא חוקי של "הרווקה" ושל "ברידג'רטון". התוכנית של NBC, ששודרה לראשונה ביום ראשון האחרון, עוקבת אחר ניקול רמי – מהנדסת מסיאטל ורקדנית לשעבר בקבוצת הספורט המקצועית סיאטל סיהוקס. במסגרת תוכנית השידוכים, 16 מחזרים עומדים לעשות כל מחווה מיושנת-אך-מקסימה אפשרית – אתם יודעים, בסגנון המחוות שנעשו בתקופת הריג'נסי - על מנת להקסים אותה ולזכות בליבה. לאורך העונה של "החיזור", רמי תשלח הביתה מחזרים שלא יתחבבו עליה מספיק, ותצמצם את המבחר עד שתמצא את האחד שלה.
בניגוד לתוכניות שידוכים "רגילות", "החיזור" מתרחשת בסט שמעוצב בהשראה תקופתית, ומזכיר מאוד את אחוזות הענק המפוארות בה מתרחשת "ברידג'רטון". המשתתפים בתוכנית נמצאים בטירת הווארד שבגבעות של אנגליה (גם "ברידג'רטון", כזכור, מתרחשת במדינה). האשליה התקופתית חולשת גם על מחלקת המלתחה: המתמודדים הגברים בתוכנית מתהדרים בווסטים מחויטים ובמטפחת שתחובה לחולצתם, ממש כמו מיטב גברברי "ברידג'רטון"; רמי, מצידה, מסתובבת בכובעים מפונפנים ובשמלות ערב. יחד, הרווקה הנחשקת ומחזריה עוסקים בפעילויות כמו נשפים ומשחקי ספורט אופייניים למעמד הגבוה, כמו קריקט וחץ וקשת, וגם כרכרות ססגוניות הן חלק מהחבילה.
"זה לא קל לעשות הכל עם שמלה שמגיעה עד הרצפה, אני לא רגילה לזה", אמרה רמי בריאיון למגזין הניו יורק פוסט. אבל מהר מאוד היא התחילה להנות: "לפגוש אנשים בסביבה שבה האבירות נמצאת בחזית, זה מרגיש יותר אמיתי", הסבירה. "אנשים היום לא משקיעים את הזמן בלחזר אחרייך כמו שראינו בחיזור שאופייני לתקופת הריג'נסי. זה היה מגניב לחשוב, 'מה ג'יין אוסטין תעשה עכשיו? איך היא תכתוב את הסיפור שלי? היו זמנים שהייתי כזה, 'ג'יין, בבקשה תעזרי לי'".
ואכן, המשתתפים הרגישו כאילו הם נשתלו ברומן רומנטי תקופתי, או לפחות חזרו אחורה במכונת זמן לתקופות אחרות, פשוטות יותר. הודעות טקסט, למשל, נאסרו בתכלית האיסור – ומשתתפי "החיזור" אולצו לכתוב לרמי מכתבים בכתב יד, בקליגרפיה מושלמת. "לא כתבתי מכתב אהבה מאז התיכון", אמר בריאיון לניו יורק פוסט ג'וזפה קסטרונובו, בעל פיצרייה בן 27 שהתחרה על ליבה של רמי במסגרת התוכנית. "זה בהחלט היה שונה מלשלוח הודעה בסגנון 'מה איתך?' בשתיים בלילה אחרי לילה במועדון".
כמו רמי, גם קסטרונובו למד להתמסר לפרקטיקות החיזור הנושנות. "זה לגמרי יוצא דופן בעידן של ימינו. כמעט אף פעם לא קראתי מכתב בכתב יד. באמת הייתי צריך להיות אני האמיתי, להוציא הכל החוצה. היה לי זמן מוגבל לגרום לה להתאהב בך, וזה גרם לי להעריך את הזמן הזה". רמי אמרה שהיא הוחמאה מאוד לגלות את המכתבים שהרעיפו עליה רגשות בכתב יד מושקע. "חשבתי שזה כל כך יפה שאנחנו מתקשרים ככה. אנחנו כל כך רגילים לשלוח הודעות טקסט, ואנחנו לא ממש יושבים וחושבים על איך אנחנו כותבים את הרגשות שלנו".
ובכן, אם תוכנית השידוכים הזו עושה לכם חשק לצרוך רומנטיקה תקופתית בכמויות מסחריות, נראה שזה הזמן לציין שהעונה השנייה של "ברידג'רטון" תעלה למסך ב-25 במרץ הקרוב, ותחזור לעקוב אחר הדרמות בחייהם של בני החברה הגבוהה בלונדון. הפעם, כידוע, ההתמקדות לא תהיה בדמותה של דפני ברידג'רטון אלא בדמותו של אחיה, אנתוני, ובניסיון שלו למצוא אהבה חדשה.