השופט הורה על דחיית משפטם של האחים מננדז: "אני לא מוכן להתקדם"

שופט בבית משפט בלוס אנג'לס הורה הלילה (ג') על דחיית משפטם החוזר של האחים מננדז, אשר הורשעו ברצח הוריהם חוזה וקיטי מננדז, ונידונו למאסר עולם לפני 28 שנה ללא אפשרות לחנינה. המשפט החוזר תוכנן להתקיים ב-11 בדצמבר, אך בעקבות הפסדו של התובע המחוזי ג'ורג' גאסקון בבחירות, הורה השופט מייקל ג'סיק להמתין עם הדיון עד לכניסתו של התובע הנבחר החדש - נתן הוכמן - כדי שהוא יוכל ללמוד את התיק. "אני לא מוכן להתקדם", הסביר ג'סיק בבית המשפט, "אני רוצה שהממשל החדש יעבור על התיק".

הרצח אירע ב-20 באוגוסט בשנת 1989. לייל, שהיה אז בן 21, ואחיו הצעיר אריק - בן 18 בזמנו - ירו בהוריהם 14 כדורים מרובה ציד בעת שישנו על ספת הסלון באחוזתם שבבוורלי הילס - ואז התקשרו למשטרה בהיסטריה ודיווחו כי מישהו ירה למוות בהוריהם. זירת הרצח המחרידה העלתה את החשד כי מי שעומדים מאחורי החיסול הם עבריינים מהמאפיה או אנשים שחוזה הסתכסך איתם לאורך שנותיו בתעשיית הבידור האמריקאית. אלא שכמה חודשים לאחר מכן, כשהחקירה הגיעה למבוי סתום, החוקרים הבחינו כי אריק ולייל אינם מתנהגים כמו שני ילדים אבלים: חצי שנה מאז הרצח, השניים בזבזו יותר מ-700 אלף דולר מההון של אביהם חוזה, אשר הוערך ב-14 מיליון דולר.

בדיון שהתקיים אתמול, ביקשו עורכי דינם של האחים להפחית את הרשעתם ברצח מדרגה ראשונה להריגה מרצון, מה שעשוי להמתיק את עונשם. במהלך הדיון העידו שתיים מהדודות של אריק ולייל: ג'ואן, האחות של האם קיטי, אמרה כי "הגיע הזמן שהם יחזרו הביתה" - ואז פרצה בבכי בבית המשפט; גם הדודה מהצד של האב חוזה, טרי, אמרה כי היא רוצה "לחבק ולראות אותם" מבלי שהיא תצטרך להגיע לבית הכלא.

הסיפור זכה לעניין ציבורי מחדש בעקבות "מפלצות: הסיפור של לייל ואריק מננדז", סדרת האנתולוגיה שיצר ראיין מרפי עבור נטפליקס, שעלתה לפני כחודשיים וזכתה להצלחה רבה - כשרק בשבוע הראשון שלה באוויר היא רשמה יותר מ-19.5 מיליון צפיות. רבים מהצופים בסדרה, חלקם כאלו שנחשפו לסיפור לראשונה, קראו לשחרר את האחים או לכל הפחות לערוך להם משפט חוזר - בהם גם קים קרדשיאן, שאף ביקרה את השניים בכלא.

בחודש שעבר, התובע המחוזי של לוס אנג'לס דאז ג'ורג' גאסקון, הצהיר במסיבת עיתונאים כי הוא תומך בקיום משפט חוזר לשניים. "האחים שילמו את חובם לחברה", אמר גאסקון בזמנו, "אני מאמין שהם היו נתונים בביתם להטרדה". התובע הוסיף עוד כי ההחלטה לא התקבלה פה אחד במשרדו, אך בהחלט "לאחר בדיקה זהירה מאוד", והבהיר כי אין תירוץ לרצח. ההחלטה הסופית תתקבל על ידי שופט, ולו הוא אכן יקבל את המלצת התובע - האחים יוכלו להשתחרר על תנאי באופן מיידי.