הרגע שהישראלים חששו ממנו: "חברים", אחת הסדרות האהובות והפופולריות ביותר בספריית נטפליקס עבור הקהל הישראלי, צפויה לעזוב אותה ב-30 בדצמבר, סוף החודש הנוכחי - כך גילו היום (א') המנויים הרבים שניגשו לצפות בה מאז שעות הבוקר. כמו במקרים דומים של סדרות רכש, קרי תכנים שנטפליקס הפיצה אותם בלבד ולא הייתה מעורבת בהפקתם, ירידת "חברים" מענקית הסטרימינג היא תולדה של סיום החוזה הנוכחי בין הצדדים.
30 שנה לאחר עליית אחד הסיטקומים האהובים בתולדות הטלוויזיה, ו-20 שנה לאחר סיומו בתום 236 פרקים ששברו שיאי צפייה, הירידה של "חברים" מנטפליקס מתווכת לפי שעה למנויים באמצעות הודעה המופיעה בעמוד הסדרה בספריית התוכן - המבשרת כי "היום האחרון לצפייה בתוכן זה בנטפליקס: 30 בדצמבר". גם בעת הגלישה בעמוד הבית של נטפליקס, או בחיפוש ידני של הסדרה, ניתן לראות חותמת "יורד בקרוב" המלווה את הפוסטר שמוביל אליה.
עם זאת, הירידה של "חברים" מנטפליקס לא אמורה להיות מפתיעה - למעשה, הצופים הישראלים דווקא המשיכו לצפות בה הרבה אחרי מנויים מטריטוריות אחרות בעולם. בארצות הברית הסדרה זמינה בלעדית מזה שנים רק בשירות הסטרימינג מקס מבית האחים וורנר שהפיקו אותה בזמנו עבור רשת NBC, שם אף הספיקו להפיק ספיישל איחוד של כוכבי הקאסט לפני מותו של השחקן מת'יו פרי בשנה שעברה, וההערכות היו שגם בישראל יירשם מעבר דומה עם עלייתו של שירות הסטרימינג. אך נכון להיום טרם ברור אם, מתי ובאיזה אופן יגיע שירות הסטרימינג מקס לישראל, ולכן מסתמן כי ירידת "חברים" מנטפליקס נגרמת כתוצאה מסיום חוזה ההפצה הנוכחי שלה. בסוף שנת 2021 הופיעה הודעה דומה שבישרה על ירידת הסדרה מהפלטפורמה, אם כי לא באופן כה מובהק, ולבסוף חוזה ההפצה שלה בנטפליקס הוארך בשלוש שנים נוספות שייגמרו בסוף 2024.
מטבע הדברים, כעת צופי הלהיט בישראל מעוניינים לדעת בעיקר דבר אחד: איפה "חברים" תשודר עכשיו? ובעוד שאין תשובה רשמית לנושא, קיימים שלושה תרחישים מרכזיים - הראשון הוא הארכת החוזה עם נטפליקס כפי שכבר קרה לפני כשלוש שנים. השני הוא רכישת הזכויות על ידי ספק אחר, למשל yes או HOT, אך אלו טרם יצאו בהכרזה רלוונטית ומן הסתם ימהרו להתהדר בה בבוא העת. כאן כדאי לציין כי מוקדם יותר השנה, עם ציון 30 שנה ל"חברים", העלו ב-yes ערוץ פופ-אפ שבו שודרו כל פרקי הסדרה, אך אלו שודרו באופן ליניארי בלבד ללא זמינות ב-VOD של השירות, שהוא האפיק הרלוונטי ביותר עבור הקהל המודרני. התרחיש השלישי הוא ש"חברים" לא תהיה זמינה יותר באופן חוקי, אך הפופולריות העצומה שלה, לצד סיום החוזה הנוכחי והיעדר צפי לעליית שירות מקס בישראל, הופכים אותו גם לתרחיש הכי פחות סביר.