אחרי פיגוע הירי בעיר אקוורת' שבמדינה ג'ורג'יה, בו נהרגו שמונה בני אדם ובהם שש נשים אסייתיות, המלחמה נגד הגזענות כלפי אסייתים עלתה מדרגה, וברחבי ארה"ב מתקיימים בימים אלה אירועי מחאה המוניים, כשאליהם מצטרפים גם סלבריטאים ממוצא אסייתי. גזענות כלפי אסייתים איננה תופעה נדירה ואפשר למצוא אותה בכל תחומי החיים - גם בתעשיית הבידור - והדרתם של שחקנים אסייתיים היא נושא שעלה לדיון בהקשר ההוליוודי לא פעם, בין השאר בכל הקשור לייצוגים של נשים אסייתיות בטלוויזיה ובקולנוע, שמרודדות לעיתים קרובות לתפקידים שטחיים ומיניים.
בעקבות אותו מאבק שצובר תאוצה בימים אלו, שחקניות ממוצא אסייתי החלו להעלות למודעות ציבורית את מקרי הגזענות שנתקלו בהם לאורך השנים. שחקנית "הארי פוטר" קייטי לאונג, לדוגמה, הודתה לאחרונה שבעבר ניסתה ליידע את אנשי היח"צ בכך שהיא מקבלת תגובות גזעניות קשות - והתבקשה להדחיק את הנושא ולא להזכיר אותו בריאיונות. כעת, שחקנית נוספת מספרת על היחס המזלזל כלפי אסייתים ונשים אסייתיות בפרט, ומזכירה את טבילת האש האישית שלה - שהתרחשה באחד הסיטקומים האהובים ביותר.
את השם קאט אן אתם ככל הנראה לא מכירים, אבל אתם בוודאי זוכרים את הפרק בו השתתפה ב"המשרד" האמריקאית: בפרק המדובר, ששייך לעונתה השלישית של הסדרה, מייקל סקוט (סטיב קארל) ואנדי ברנרד (אד הלמס) מפלרטטים עם שתי מלצריות אסייתיות במסעדת בניאנה. בהמשך הערב, השניים מזמינים שתי מלצריות אסייתיות נוספות (שגולמו על ידי אן וקולאפ וילייסק) למסיבת חג המולד המשרדית. כשהם מבלים, מייקל מבין שהוא לא בטוח שיצליח לזהות מי מהבחורות היא הבחורה איתה פלירטט במקור - ועל כן הוא מסמן אותה בטוש.
אמנם קו העלילה הזה לא מפתיע בהתחשב באופן הטיפול האופייני של "המשרד" בסוגיות גזע, כזה שבדרך כלל בא בהפוך על הפוך ועושה צחוק מהגזענים עצמם (ובראשם מייקל). ובכל זאת, יש להניח כי בימינו אנו, סיפור כזה כנראה היה נשאר על רצפת חדר העריכה. הפרק השערורייתי המדובר הוא כנראה אחד מהזכורים ביותר של הסדרה, מהסיבות הברורות, אבל בשנים האחרונות, עם עלייתה של המודעות, גם כוכבי הסדרה הגיעו להבנה שתכניו לא ממש עוברים את מבחן הזמן. בפודקאסט "The Office Ladies", ג'נה פישר (פאם) ואנג'לה קינסלי (אנג'לה) ניהלו דיון על הבעייתיות הטמונה בפרק ההוא והסכימו שהוא גרם להם ל"קרינג'" בזמן הצפייה.
עכשיו, כאמור, אן עצמה התייחסנה לפרק הנושן ההוא, כשלדבריה, בזמנו היא התרגשה מליהוקה לסיטקום המצליח - עד שהבינה ש"אני שם רק על תקן בדיחה". בריאיון למגזין הוושינגטון פוסט השחקנית שיתפה את חוויותיה כשחקנית אסייתית בארה"ב: "אומרים לך לשתוק ולהיות אסירת תודה. לשחקנים אין שום כוח עד שהם נהיים כוכבים".
בסרטון טיקטוק ששיתפה אן בינואר האחרון, היא הרחיבה בנושא: "למעשה, הבנתי למה אנשים שאינם לבנים משחקים תפקידים גזעניים. אתם יודעים, לפעמים אתה פשוט צריך לשלם שכר דירה. לפעמים אתה פשוט לא רוצה שהסוכנת שלך תזרוק אותך". לגבי הפרק המושמץ ההוא, אמרה השחקנית כי "הפרק הזה נוצר לפני, אתם יודעים, שהייתה מודעות. קו העלילה שלי ושל השחקנית האסייתית אמריקאית הנוספת הוא שהיינו גרסה 'מכוערת' יותר של המלצריות בבניאנה. וגם, שכל האסייתיים נראים אותו דבר, אנחנו מונולית (פסל העשוי מאבן יחידה, שג"מ) אחד גדול, אנחנו סטראוטיפ מהלך בלי שום אישיות או אינדיבידואליות. וזה בעייתי".
בסרטון אחר, הסבירה אן מדוע הסכימה לגלם את התפקיד למרות הבעייתיות הגלומה בו: "תראו, לקחתי את התפקיד כי זה היה תפקיד. מה שהבנתי זה שאתה לא יכול לצפות מאנשים שייצרו עבורך תפקידים אם הם לא מכירים את החוויה שלך, ולכן חשוב ליצור תוכן משלך ושיהיה לך קול משלך".
@phillykat5 Things I Learned as an Asian American Actress on the #benihanaxmas episode of #theoffice #theofficecurrently #theofficetiktok #hollywood #actor
♬ original sound - Kat Ahn
@phillykat5 Things I Learned as an Asian American actress on the #benihanaxmas episode of #theoffice #theofficeparody #theofficetiktok #theofficememes
♬ original sound - Kat Ahn