השחקנית האנגלייה טמזין מרצ'נט השתתפה בסרט "גאווה ודעה קדומה", שיחקה ב"שושלת טיודור" האהובה והייתה אחת מכוכבות "קרניבל רואו" - ועדיין, נראה שהתפקיד שהיא הכי מוכרת בזכותו הוא אחד שבכלל לא היה שלה. בשנת 2009 פורסם לראשונה כי מרצ'נט תצטלם לסדרה חדשה ומסקרנת בשם "משחקי הכס", הרבה לפני שמישהו היה יכול לדמיין את ממדי ההצלחה שלה, וכי היא תגלם בה את אחת מהדמויות הראשיות, עם השם האקזוטי דאינריז טארגאריין. מרצ'נט אכן הצטלמה לסדרה - בפרק פיילוט מושמץ שמאז כבר נגנז - אך כשהגיעה העת להפוך את הפיילוט לעונה שלמה, מי שקיבלה את תפקידה של חאליסי הייתה דווקא שחקנית אנגלייה אחרת: אמיליה קלארק.
12 שנים חלפו מאז הליהוק-לרגע של מרצ'נט, ובכל הזמן הזה היא בחרה שלא לדבר עליו. אבל עכשיו, כשספר הבכורה בכתיבתה (פנטזיה המיועדת לבני נוער, אלא מה) יוצא לחנויות, היא שוברת שתיקה. מרצ'נט, כך נראה, לא נוטרת טינה להפקה ולרשת HBO שבחרו להחליף אותה בשחקנית אחרת, שכן רבים מהתפקידים לוהקו מחדש לאחר צילום הפיילוט, וניכר שהיא זכתה להצלחה מסוימת גם בכוחות עצמה, כש"קרניבל רואו" מצלמת בימים אלה את עונתה השנייה.
"צילומי הפיילוט היו שיעור חשוב מאוד", הודתה מרצ'נט בשיחה עם אנטרטיינמנט וויקלי, "זה היה אישור לכך שאני צריכה להקשיב לאינסטינקטים שלי וללכת אחריהם, כי אני ניסיתי לסגת מהמצב הזה, ובמהלך החתימה על החוזה, אכן ויתרתי". לפי מרצ'נט, "כמה אנשים משכנעים" הצליחו לגרום לה לחזור בה מהחלטתה ולהצטלם בכל זאת לפיילוט ההוא. "ואז", היא מודה, "מצאתי את עצמי ערומה ומבוהלת במרוקו, רוכבת על סוס שללא ספק היה נרגש יותר ממני". מרצ'נט לא סתם הזכירה את הסוס ההוא, שתואר בהרחבה בעבר גם בדבריו של ג'ורג' ר. ר. מרטין, מחבר הספרים עליהם מבוססת הסדרה, שסיפר כיצד אותו סוס הרס סצינה אינטימית בהשתתפותה, כשהופיע ברקע הפריים ונראה "נלהב" במיוחד מהמגע המיני בין השניים.
מעבר לעובדה שהסצינה עליה מרצ'נט מדברת נכנסה לבסוף לסדרה בגרסה מורכבת בהרבה - במקור זה היה מגע מיני בהסכמה שנעשה מתוך פיתוי, אך בגרסה הסופית, עם קלארק, כבר מדובר היה באונס של ממש - השחקנית מרוצה מכך שהתפקיד לא הלך אליה. "זה היה שיעור בשבילי, שאם תחושות הבטן שלי אומרות שזה סיפור שלא מרגש אותי לספר, אני לא צריכה להתרגש רק בגלל שאנשים אחרים אומרים לי שזה מרגש", הסבירה, "לא הייתה לי שום הכשרה בתור שחקנית, היו לי רק את האינסטינקטים שלי. מה שמרגש אותי ומה שמניע אותי הוא סיפור מרתק ודמות מרתקת. ובשבילי, 'משחקי הכס' לא הייתה דבר כזה. אני חושבת שזו עדות לכך שאמיליה קלארק הפכה את התפקיד הזה לאייקוני - היא מן הסתם הייתה נרגשת לספר את הסיפור הזה. אבל מבחינתי, זה לא בער בי".
בספר "Fire Cannot kill a Dragon", שיצא לאחרונה וסוקר את אחורי הקלעים של "משחקי הכס", אחד מהמקורות בהפקה מספר כי ההודעה למרצ'נט על כך שדמותה תלוהק מחדש הייתה "שיחת הטלפון הכי קשה שהמפיקים נאלצו לבצע". "כולנו יודעים שהמסע של דאינריז הוא קריטי. הסצינות שלה עם ג'ייסון (מומואה, שגילם את דמותו של חאל דרוגו, ר.א) פשוט לא עבדו", הסביר המפיק בריאן קוגמן, "אני חשבתי שטמזין עשתה עבודה מעולה. קשה להסביר למה העניינים לא הסתדרו. בסוף, זה מובן מאליו שאמיליה נולדה לגלם את התפקיד הזה".