ולפעמים, החגיגה נגמרת. כיבוי אורות באולפן, רותי אומרת שלום למזווה, אשמורת תיכונה נושקת לנמרוד ועומרי. מה נגיד? לקום מחר בבוקר ולהתחיל מחצי הגמר. זהו חברים, תם לו שלב האולפן, השלב הבא נסגר, חוזרים למטבחים הביתיים וששת הזוגות הכי חזקים של המטבח המנצח ינסו להוכיח מי באמת ראוי לתואר "מנצח". דרמה? דמעות? טירוף ושגעון? כנראה, אבל לא משנה מה צפוי לנו בשלב חצי הגמר - על הדרמה, הדמעות והמתח של הפרק אמש יהיה קשה מאוד להתעלות גם בשלב הדו קרבות, שצפויים להיחשף בקרוב.
שישה זוגות נותרו במערכה וכשמסתכלים על השמות, הצלחות, והבתים מהם כולם מגיעים - קשה מאוד להמר מי יהיו הזוגות שיחגגו את חנוכה כמנצחים הגדולים. תהליך הסינון המהיר של השבועות האחרונים היה מדויק ונכון, ולמרות צער הפרידה מזוגות כמו אמאל וג'בר או אמיר ונמרוד - 12 המתמודדים שנשארו על הרגליים אחרי כל הסרוויסים המופרעים באולפן הם אלו שאמורים ללוות אותנו עם להבה דולקת אל תוך החורף הישראלי. כי בואו, כשגשם יורד מחוץ לחלון ורעמים קורעים את השמיים, אין משהו שישלים טוב יותר את התמונה מתבשיל של אסתר ויונתן או פחמימה צבעונית של לבנה וחי. הכל לטובה.
פרק ההדחה אמש היה, כאמור, רווי דרמות ודמעות, כאלה שאנחנו לא ממש רגילים לראות בפורמט האוסטרלי שאומץ כאן בהצלחה. תוך שעה ורבע קיבלנו את אלכסה נשברת ובוכה פעמיים, ריב יוצא דופן בין יונתן ואסתר שנגמר בפיוס במסדרון, אלכס שעזב את סיר האדישות ואשכרה רץ, ובעיקר הסיפור הזה שעד שאמיר ונמרוד הצליחו להיכנס לנו ללב וגם לתפוס בו פינה חמה - הם מצאו את עצמם חוזרים לחיי הלילה של תל אביב בגלל 3 נקודות ארורות שנשארו לבסוף באמא רוסיה.
זה היה פרק פריסטייל מהמם, ותמיד כיף כשמגיע הרגע בו חיים ורותי נותנים למתמודדים יד חופשית לבשל מה שמתחשק להם ובאיזה סגנון שבא להם. קונספט הפרק אתמול התאים כמו נייר סופג לשניצל עבור שלושת הזוגות המתחרים: חזרה למטבח המקור - שלושה מטבחים סופר שונים אחד מהשני. האחד סובייטי קלאסי, השני עדתי פר אקסלנס, והאחרון תל אביבי ומדויק (לפחות על הנייר). בסוף, כמו תמיד אצלנו בקיבוץ ההיתוך הישראלי, העדתיות ניצחה בגדול, ובפער. ואם חלילה משתמע מדבריי שזה דבר רע, אז ההפך הוא הנכון - אסתר ויונתן ראויים להיות בחצי הגמר. כן, גם על חשבון אמיר ונמרוד, ולו בגלל העבודה שמסעדנות היא משהו שהוא באמת בנפשם ולא עוד תחביב או סגירת פינה בערב חמישי.
הזוג השלישי שרדף אחרי הכרטיס האחרון לחצי הגמר (בערך כמו שהוא רודף אחרי השעון בכל משימה מחדש) הם כמובן אלכס ואלכסה. התקף מאניה-דיפרסיה אנושי, שבדיוק כמו האוכל שהם עושים קצת קשה לעיכול בהתחלה, אבל בסוף יורד בגרון ואתה מצליח להבין מה הם רצו. מנת הברווז שלהם עם סופגניות הפונצ'קי (שנראו הכי פחות קשורות למציאות) הייתה הברקה משוגעת, ווינר שוט שמשאיר אבק לכולם, מנה מופלאה מהסוג שניתן להרגיש את טעמה גם דרך המסך. ולטעמי, אין זוג שהאוכל שלו הוא מראה מדויקת של האופי שלו כמו אלכס ואלכסה - זה רועש, זה מעצבן, זה על הקשקש - וזה תמיד מנצח בסוף. כל מה שנשאר לי, למרות הקושי, הוא לפרגן ולהסיר את הסינר בפני השניים האלה ובעיקר בפני אלכס; צריך זוג ריאות ענק לנשום לתוכן עם בת זוג כמו אלכסה.
נקודה נוספת שכדאי להתמקד בה אחרי הפרק אתמול ולקראת השלב הבא היא מאיר אדוני. תראו, לא מעט שופטים הגיעו להתארח מאז תחילת העונה, אבל אין אחד שרוקד כמו אדוני. לא סתם הוא הגיע לסיבוב שני, ומבחינתי אפשר להשאיר אותו גם לשלבי החצי והגמר. אדוני הוא בעצם סוג של חיים כהן 2.0 - התפתחות טבעית של טייפקאסט השופט שכולנו כל כך אוהבים לאהוב: הוא חם ואוהב, דומע כשצריך ומלטף עם הגרזן, ובדיוק כמו המטבח שניצח אתמול, אדוני הוא סיר בבישול ארוך שבא לך לשחות בתוכו, בטח אם אתה מתמודד לחוץ במירוץ נגד השעון.
הנוכחות של אדוני משלימה בצורה נהדרת את הדיאלוג בין רותי לחיים, המתמודדים מרגישים בנוח לידו, הוא מייעץ ומכוון, ובאופן כללי נראה כמו הילד של חיים כהן שבא להשתולל במטבח וכולם רוצים להרשים כדי להגיע לאבא. פורמט כמו MKR תפור על אדוני יותר מכל תכנית בישול אחרת שהוא שפט בה, וזה מורגש בכל פריים. האם הוא יגיע להתארח בבתי המתמודדים? האם אסתר ויונתן יפנו לסדנת עצבים זוגית יחד עם עדן ועומר לפני השלב הבא? האם אלכס יגלה פתאום שאלכסה זה נחמד והכל, אבל לכל נובי גוד יש "או מיי גוד"? האם ויקי ואווה ילכו עד הסוף? קורט כפולים ושני גרם אנה אהרונוב, יומיים בתנור, והחגיגה חוזרת.