עם או בלי קשר להצלחה של "בני אור" מבית yes, ב-HOT יוצאים לדרך עם התשובה שלהם, שנה וחצי אחרי שהוכרזה לראשונה: "אנדל", שם זמני (לשעבר "הנסיך השחור"), סדרה חדשה ביצירתו של לא אחר מאשר אנדל קבדה, בוגר העונה השמינית של "האח הגדול".
הסדרה המדוברת צפויה לעסוק בחייו של אנדל בן ה-19, נער מאשדוד שחוזר לשכונת ילדותו כדי להנהיג מרד נגד המשטרה, אחרי טרגדיה שמטלטלת את השכונה שלו - ובימים אלה החלו בחברת הכבלים לעבוד על הליהוקים הראשונים בה. ברשימת הבקשות של ההפקה צוין במפורש הצורך במציאת 12 שחקנים ממוצא אתיופי, ושחקן אחד ממוצא רוסי. אבל להבדיל מסדרות אחרות (ובדומה לאותה "בני אור"), הפעם הדרישה היא לא לשחקנים מקצועיים. אותם צעירים סקרנים צפויים להגיע לאודישנים, ובמידה שיעברו אותם הם ילמדו את העבודה מהבמאי, התסריטאי ויתר אנשי ההפקה.
בשיחה עם mako, קבדה מספר על התקווה שלו שהסדרה תביא לשינוי ביחס של כלל החברה הישראלית לבני העדה האתיופית, ומסביר מדוע בחר ללהק שחקנים לא מנוסים: "יש שמונה דמויות ראשיות, ועוד 14 דמויות משניות. אין מספיק שחקנים אתיופים בתעשייה, רוב השחקנים האתיופים בתעשייה גדולים (בגיל, ג.מ), והסדרה היא על ילדים. לא צריך בני 30-32, לכן אנחנו הולכים על נון-אקטורס. יש אנשים מהממים, ובסוף זה טקסט שכונתי, כל מי שעובר עליו מתחבר אליו".
אז מאיפה תלהקו?
"מהשטח, כל מי שטוב. אין פרוטקציות. בתעשייה יש מלא שחקניות לבנות ושחקנים לבנים, אבל פחות אתיופים לצערי. חסרים בעיקר גברים, נשים יותר קל למצוא. למה? חוסר אמון במערכת, למרות שזאת הסדרה שלי. נוצרה אווירה שאתיופים לא יכולים להצליח בתעשייה".
לפי קבדה, הקושי ללהק דווקא גברים ממוצא אתיופי נולד מכך ש"גבר אתיופי נתפס כאובייקט שלילי". "מה שקורה עם הסודנים והאריתראים בארץ משליך על האתיופים, גבר שחור זה גבר שחור", הוא מסביר, "אנשים לא מבדילים, וזה עושה את שלו". "בתעשייה אין הזדמנויות לאתיופים. עשיתי מלא אודישנים לסדרות, נותנים לאתיופי לשחק שעה וחצי ובסוף משאירים אותו דקה וחצי, כשהוא לובש אפוד צהוב. למה נותנים לבן אדם לחשוב שזאת הפריצה שלו?".
ההשוואה בין הסדרה החדשה לבין "בני אור", כאמור, כמעט בלתי נמנעת. קבדה מבהיר שהוא מחפש שחקנים בני 17-25, וכי זו גם הסיבה שהוא לא פונה ליוצאי ריאליטי אחרים, בהם כאלה מהעדה: "תקוה (גדעון), טהוניה וטיטי הן לא בגיל שמתאים לסדרה. תקוה כן יכולה לשחק, אבל אלה אודישנים שצריך לעבור". מבחינתו, ההצלחה של הסדרה תתבטא לא בכך שאדם מפורסם יצטרף אליה - אלא כשמישהו מאותם כישרונות צעירים ייחשף לקהל הרחב.
"הלוואי שהסדרה תפתח לאנשים את הדלת", קבדה מודה, "זה משמיים אם כן. אם הסדרה לא תביא את הסיפור של העדה האתיופית, את ההתנכלות המשטרתית, בצורה מספיק טובה - זו בעיה". הוא, אגב, ממש לא מתכנן על תפקיד אורח, ומודיע: "אני סיימתי עם משחק". ומה לגבי ההשוואה ל"בני אור"? "זה לא אותו דבר", קבדה מסביר, "הסדרה שלי היא משהו אחר. 'בני אור' ליד הסדרה שלי זה ערוץ הילדים, זה קטן. זו סדרה סבבה. היא מדברת על ישראל השנייה והסדרה שלי מדברת על ישראל השלישית".