אחרי הפתיחה השקולה והמדודה של העונה השלישית, כמעט הספקנו לשכוח מהו סוד הקסם של "משחקי הכס": להראות לנו את מה שחשבנו שהיה בלתי אפשרי, ולחתוך לפני שנספיק להתאושש. הפרק השלישי "צעדת העונש", עמד כולו בסימן שינוי סדרי עולם. מהמהלכים המתגבשים בדרום, דרך אסטרטגיות ברית חדשות ועד שינויי מעמדות. החורף משנה את כל מה שידענו על ווסטרוז, ומי שלא מתאים את עצמו במהירות, מוצא את עצמו בצד הנפגע.

ניצח בקרב, מפסיד במלחמה

משחקי הכס - פרק 3 (צילום: Keith Bernstein/HBO)
אני אשאל רק עוד פעם אחת: איפה המילקי?|צילום: Keith Bernstein/HBO
בצד המתוסכל נמצא כמעט מתחילת העונה האיש שסימל את ההפתעה של העונה שעברה. רוב סטארק ממשיך לנצח קרבות, אך זה לא מקרב אותו להגשים את נקמתו מול בית לאניסטר או לגלות מה עלה בגורל אחיותיו. צבאו רוב ממשיך לאבד מכוחו בעימותים חסרי משמעות, בזמן שמי שלכאורה מפסיד בעימות הזה, יושב בבטחה במעלה מלך, מאחורי חומות בצורות וחותם על צווים מלכותיים. יש משהו בסצנה הגאונית שאיתה נפתח הפרק, שמספק את סיפורו של צבא הצפון יותר מכל דבר אחר: אדמור יורה למטרה נוחה (הסירה בה שוכב אביה של קייטלין) ומצליח להחטיא בכל פעם מחדש.

בצד השני, טייווין זנח כבר מזמן את התקוות לנצח בקרבות על הקרקע. הטקטיקה החדשה היא לייצר קואליציה של אויבים משותפים שיחסמו עבורו את הצבא של רוב. החלק החדש בפאזל הזה הוא פטיר בייליש  "אצבעון" נטול תואר האציל או האדמות, שמח לקבל את האפשרות לפתות את ליסה ארין, אחותה של אהבת נעוריו (ומועמדת לאשפוז בכפייה) בתקווה להיהפך בכך ללורד הבקעה ולצבוע עוד נקודה קריטית על המפה בזהב של לאניסטר. הבונוס הנוסף כאן עבור טייווין יהיה להרחיק את האיש הנכלולי מקרבת הממלכה. מצד שני, לא בטוח שזה האיש שעל נאמנותו כדאי לבנות ביום סגריר.

למות למען מטרה

משחקי הכס - פרק 3 (צילום: Keith Bernstein/HBO)
אבל אמרתי לך, אני לא רוצה ללכת לספיד דייט |צילום: Keith Bernstein/HBO
שינוי נוסף וכיפי במיוחד מתרחש במערכת היחסים בין בין גיימי לבריאן, שממשיכה להתהדק למרות השוני העצום ביניהם. השהות הארוכה במחציתה של האישה ההגונה והלא אטרקטיבית חדשה למי שהיה רגיל לקבל יחס של מלך כל חייו. בתחילה הוא לעג לה וזלזל באמונותיה, אבל ככל שהזמן מתקדם נראה שמרחק המעמדות מצטמצם. אנחנו מתחילים לגלות צדדים מעוררי אהדה בג'יימי, גילויי שותפות גורל עם בריאן, שמגיעים בדיעבד בדיוק בזמן כדי לחתוך אותם במכה אכזרית אחת.

גם מאחורי חומת הצפון משתנים סדרי עולם. מאנס ריידר מזהה את החולשה בחיפש ב"משמר הלילה" בסצנה בה נראים ראשי סוסים כרותים מסודרים בצורה של עין סערה מתקרבת. גם ריידר מבין שנגמרו המשחקים ושמי שיישאר בצד הלא נכון של החומה עשוי שלא להאריך ימים. ההחלטה על מתקפת הפראים על החומה מכילה גם את המבחן הגדול ביותר של ג'ון סנואו עד כה. בלילה המכריע הזה הוא יצטרך לבחור אם נאמנותו נתונה עדיין לחבריו לובשי השחורים או לצד שהגדיר כזה ש"נלחם למען החיים". 

באסטפור השינוי באופי המנהיגות ממשיך להתגבש, כששני לוחמים ותיקים ועטורי קרבות, נאלצים לקבל את מרותה של נערה נחושה. דאינריז ממשיכה את קו הנשים החזקות של הפרק הקודם, ומבינה שהמפתח להצלחתה טמון בנאמנות של חייליה אליה מתוך אמונה ולא מפחד. "אין אדונים בקבר" מספרת מיסאנדיי, השבויה ששוחררה כצעד של רצון טוב, כהוכחה לכך שה"בלתי טמאים" יסכימו למות עבור כל מטרה. אבל דאינריז לא מעוניינת בחיילים עם משאלת מוות או בריצוי אדוניהם תאבי הבצע.

הון ושלטון: הסוף

סצנת הסיום מוכיחה שלמרות השבי הממושך, ג'יימי נכשל להבין את עקרונות העולם החדש. הוא נותר נאמן עדיין לקודים הישנים. אלו שקובעים שכל אדם עומד למכירה והאנשים עם הממון תמיד מקבלים את רצונם. כאן הוא פוגש לראשונה אדם שבז לו ולערכים הללו, הרבה יותר מאשר הוא רוצה להתעשר. ההרגשה כי הוא שוב מושפל על ידי נציג העשירים, שמנסה לדבר אליו מגבוה ("הצפון לא יכול לזכות במלחמה, אתה איש חכם, הבן זאת"), היא הקש האחרון.

ג'יימי כל כך מאמין בסדר הדברים הזה עד שהוא לא חושד לרגע במלכודת אליה הוא נופל. רגע לפני כן הוא הובל כאסיר, נקשר לעץ והושפל, רגע אחרי הוא לפתע חופשי מכבליו ומקבל ארוחה חמה. בריאן, שמבינה את הקודים של האדם הפשוט, מביטה מבועתת כיצד הנקמה האכזרית בו מתממשת, תוך קטיעת החלק שהפך אותו לאגדה. ג'יימי כבר לא בקנזס, וכאן השם "אבא" לא אומר שום דבר.