רגע לפני הגמר הגדול של "הכוכב הבא לאירוויזיון" (רביעי, אחרי החדשות, קשת 12) תפסנו את הפיינליסטית ואחת המתמודדות הבולטות של התחרות, יובל רפאל, לשיחה מסקרנת במיוחד. רפאל פתחה את הריאיון בפירגון לשאר המתחברים והבהירה שאין ביניהם יריבות: "אנחנו ממש משפחה, מפרגנים מאוד אחד לשני וזה נורא חשוב להצלחה שלנו. אם הסביבה שלך מאחורי הקלעים היא עוינת, זה יגיע לביצועים לא טובים. אנחנו עוזרים אחד לשני בבחירת שירים, עיבודים, ממש מדברים על הכל".

את חושבת שהיום שופטים אותך על סמך הכישרון בלבד או שהסיפור שלך עדיין מרחף מעל הראש?
"זה בלתי נפרד ממני. שופטים אותי גם על פי הדבר הזה כי הוא חלק ממני, זה מי שאני ומה שאני באה לייצג ספציפית בתוכנית הזאת. נורא חשוב לי שזה יהיה שם, אבל הוכחתי לקהל ולעצמי שאני הרבה מעבר לסיפור שלי. לא הייתי מגיעה לשלב הזה בשום צורה אם זה היה רק זה, אנחנו צריכים מישהו שייצג אותנו באחת הבמות הכי גדולות בעולם וקשה לי מאוד להאמין שהם יפילו את זה רק על סיפור. אני מאמינה במאה אחוז בשירה ובווקאל שלי, אני לא נופלת מאף אחד בתוכנית. הסיפור שלי הוא איזשהו בונוס שבתקופה הזאת אפשר להביא ולעזור לעולם להבין אותנו קצת יותר".

לאורך העונה רפאל הצליחה להביא משהו חדש בכל תוכנית, אבל לדעתה יש עוד צדדים שעדיין לא ראינו בה: "נשארתי על איזושהי משבצת ונישה בתוכנית הזו כי מאוד רציתי להביא כל ביצוע שיכול להתאים לאירוויזיון. חד משמעית יכולים להיות בי עוד צדדים ואני מחכה בהמשך הקריירה להביא את הצדדים האלה. ספציפית לאירוויזיון אני רוצה להביא ביצוע שמספר על העם שלנו ומראה את הישראלי היפה, לייצג אותנו בצורה הטובה ביותר. אני לא מחפשת סליחה מאף אחד בעולם, רק רוצה לשים אותנו על המפה ולהישאר שם".

איך יקבלו את הסיפור שלך באירופה לדעתך?
"אני בטוחה שבחלק זה ייגע ובחלק זה ייצור אנטי. עצם זה שהסיפור הוא חלק מהעניין זה חלק מזה, אין מה לעשות. כבר יצא לי לטייל בעולם בכל העניין של ההסברה ולפגוש אנשים שלא היו בעדנו בהתחלה ואחרי שדיברתי ממקום אישי אי אפשר היה להתעלם מזה יותר מדי. תמיד יהיה לנו בוז, גם עכשיו יש ביקורת, אבל זה לא רלוונטי, אני שם בשביל המדינה שלי".

אם לא את, מי לדעתך יזכה?
"כל אחד מביא צבע יפהפה ברמות. אני חושבת שאולי רד בנד ומורן יכולים להיות, כי זה שילוב מטורלל. קודם כל היא יכולה לקחת כל במה ורד הוא משהו קסום כזה. בעיקרון גם ואלרי ודניאל יכולים לקחת כל במה".

מעבר לתחרות עצמה, ריחפו על ראשה של רפאל לא מעט שמועות בנוגע לזוגיות. "זה קיים, אבל זה לא ממש בפרק שלי כרגע. אני מרוכזת מאה אחוז בתוך הדבר זה", היא משתפת ומסבירה על הקשר בין לבין מתמודד נוסף בעונה הזאת, עידו מלכה: "הוא החיים שלי, אני שרופה עליו בטירוף והוא ילד מהמם. יש בינינו קשר מיוחד והוא מאוד תומך, הוא שם בשבילי ואני בשבילו, אבל זו חברות וזה לא בפן הרומנטי".