בכל פעם שעלתה על הבמה של "הכוכב הבא לאירוויזיון", יובל רפאל הדהימה את כולנו בעזרת יכולות שירה יוצאות דופן. השופטים החמיאו, התרגשו וניגבו דמעות כמעט אחרי כל הופעה שלה, והציונים היו גבוהים בהתאם. הביצועים שלה קיבלו משמעות נוספת כשסיפרה על החוויה הקשה שעברה בשבעה באוקטובר. לאחר שחזתה במו עיניה בזוועות בזמן שנמלטה מהטבח בפסטיבל הנובה, הזמרת עלתה על במת התוכנית עם מטרה ברורה - לייצג את ישראל בעולם ולהראות את הכוח של המדינה שלנו.
בריאיון ל+12 סיפרה רפאל על התגובות האוהדות שהיא מקבלת, על תחושת השליחות שהיא מרגישה על הבמה ועל הדרך שלה בתוכנית. "מרגש להיות חלק מהנבחרת. ראיתי את עצמי בסוף עם הדגל באירוויזיון אז מתבקש שאראה את עצמי עוברת כל שלב", אמרה. "יש דברים שהייתי עושה אחרת. מצד שני, לא הייתי משנה דבר. הניצחון הכי גדול זה לדעת להיות שלמה עם מה שעשית, גם עם הנפילות".
>> לריאיון המלא של יובל רפאל ב+12
"חשוב לי להביא לידי ביטוי את מה שאני רוצה להביא לאירוויזיון - את הסיפור ואת סגנון השירה שלי", המשיכה על מקומה בתחרות. "יש הרבה צדדים באישיות שלי שפחות בזרקור. אני מגיעה מהתיאטרון, מתה על להריץ חיקויים ומבטאים כל היום. לא מתכוונת להיעלם אחרי התוכנית, בטוחה שאוכל להביא את זה החוצה אחר כך".
כשהגמר הגדול מתקרב בצעדי ענק, רפאל מרשה לעצמה לחלום על הבמה הגדולה באירופה. "לייצג את ישראל באירוויזיון זאת השליחות הכי גדולה שיכולה להיות לי השנה. זה לשים אותנו על המפה במקום שאף אחד לא רוצה שנהיה בו. בא לי שיהיו בביצוע הזה עוצמות אדירות מבחינה ווקאלית, מבחינת ההופעה ומבחינת הרגש שיעבור לקהל. שלאף אחד לא יהיה ספק שישראל כאן כדי להישאר", אמרה.
לפני מספר חודשים רפאל ביקרה באו"ם ושיתפה בעדותה מהשבת השחורה: "ללכת במסדרונות עם סיכת החטופים ולראות את הפרצופים העוינים שמסתכלים עלייך, גרם לי לרצות להיות שם הרבה יותר ולעשות את הנאום שלי. רצו להתנפל עליי ולהעיף אותי החוצה עם הידיים אבל רק צעדתי יותר חזק עם העקבים על הרצפה כדי שישימו לב לנוכחות שלי ושיסתכלו על סיכת החטופים. מוזיקה זה בסופו של דבר קול, זה להביא את הקול שלנו ולהראות אותו לעולם. לא משנה מה יגידו, אנחנו נהיה שם".
"השנה נתפר עליי תפקיד חדש שהוא לייצג את המדינה שלי באירוויזיון, בא"ום או בהרצאות", המשיכה על תחושת השליחות. "רוצה להראות את הסיפור שלנו, את ישראל היפה ולא רק את מה שעברנו בשבעה באוקטובר, אלא גם את איך שהתמודדנו עם זה כמדינה. בגלל שחוויתי את זה על בשרי, יש לי את הזכות לעשות את זה בצורה הטובה ביותר". כזכור, בשנה שעברה עדן גולן ייצגה את ישראל והתמודדה עם קריאות בוז מהקהל. "דווקא בזה יש לי ניסיון - כשהייתי באו"ם היה בוז ופרצופים עוינים שרק מתים שאצא מהחדר, הבנתי על עצמי שזה מדרבן אותי", אמרה. "אני שרה בשביל המדינה שלי אבל אני גם שרה בפרצוף שלהם, זאת המטרה".
לאורך התוכנית רפאל הפכה להיות אחת מהמתמודדות האהובות, והקהל מתמיד להראות לה תמיכה. "עדיין לא יודעת איך להכיל את זה, זה טירוף", אמרה על החיזוקים שהיא מקבלת. "ציפיתי שזה ידעך אבל ממש לא, אנשים כל כך עוטפים ואוהבים. הייתי אמורה לצפות לזה אחרי שבעה באוקטובר, העם שלנו הכי עוטף ואוהב בעולם. לא בא לי להתרגל לזה, בא לי להישאר תמימה. זה לא מובן מאליו שעוטפים, מחבקים ומרעיפים עלייך אהבה".