מזה שנים ששלמה ארצי מהווה דמות וסמל בנוף הישראלי. בדומה לכולנו, גם הוא לא היה מוכן לאירועי 7 באוקטובר 2023 שהובילו לשינוי דרמטי בפני ארץ כולה. בסרט "לב שבור לרסיסים", שביים ירון שילון ושודר הערב (שני) בקשת 12, הובאו קטעים מההופעה האחרונה בשדרות שלפני המלחמה שהפכה בעל כורחה לזיכרון קולקטיבי ישראלי. זיכרון מרגש, כואב, עצוב - ובעיקר מוחשי.
ב-21 בספטמבר 2023 חזר ארצי מהופעה מרגשת בניו יורק, אבל הלב שלו כבר פנה לעיר הדרומית. ההופעה הזו, שהייתה אמורה להתקיים עוד לפני אך נדחתה מספר פעמים בשל סיבות ביטחוניות, הפכה לסמל לישראליות ולחוסן. "החלום להופיע בשדרות נכח בי הרבה זמן, והייתה התרגשות למרות איומים ברשתות החברתיות מחמאס. הם כינו את ההופעה 'מסיבה' ופרסמו תמונות שלטילים ותמונה שלי בלי ראש אבל היה ברור שעושים אותה", סיפר ארצי בקטעים בסרט שבהם נראה צופה בסרט באולם קולנוע שומם. האצטדיון היה מלא מפה לפה, והקהל שהורכב מקהל מכל רחבי הדרום - ערים, מושבים, קיבוצים - רקד ושמח כאילו אין מחר. ועדיין, באותם רגעים של אושר טהור אף אחד לא ידע שההיסטוריה תשתנה בתוך שבועיים.
>> "לב שבור לרסיסים" זמין כעת גם ב+12
שבועיים לאחר מכן הגיעה המתקפה הקשה, ובעבור ארצי החזרה אל המפגש ההוא עם האנשים בשדרות וההופעה שלפני המלחמה קיבלו משמעות חדשה וקשה. "כשחצינו את שדרות בסוף הלילה אמרתי לכולם: 'כמה יפה פה כשהכול שקט'", נזכר בהרהור כואב על אותם רגעים של שלווה רגעית. כל שיר בהופעה קיבל משמעות חדשה, וכך היה ב"נצמדנו" כשהזמר שר: ״שדרות כולם פה, כלומר בסדר, כולכם בחיים". בהופעה זיהה בדיעבד ארצי אנשים שבהמשך מתו כגיבורים. "זיהיתי שם אנשים שהלכו לעולמם. יש קטע שראש העיר אלון דוידי רוקד יחד עם (אופיר) ליבשטיין ז"ל. מרגש", התרגש.
לאחר האירועים הקשים ארצי לא נותר בצד. הופעותיו הוקדשו לזכר הנספים ולתמיכה במפונים. אחת ההופעות המרגשות התקיימה בינואר 2024 בים המלח בפני מפוני קיבוץ בארי. "הקהל לא היה רגיל - משפחות שאיבדו את יקיריהם, אנשים ששרדו זוועות בלתי נתפסות. אתה שר במקומות שלא חשבת ששרים בהם", שיתף. המוזיקה, תמיד מקור של נחמה, הפכה לכלי של איחוד וריפוי.
כששר את ״הרדופים״ פנתה אליו אישה מהקהל וביקשה להקדיש שיר למשפחה מהקהילה שנהרסה. היה ברור שלמילים יש רובד וכובד חדש. "בגן העדן של ילדות אשר היה פורח, הייתי חלק מהנוף היום אני אורח" - המילים התלכדו עם האווירה, והשירים מקבלים משקל מצמרר של זיכרון וכאב.
החזרה לבמה לא הייתה פשוטה לזמר שרגיל להופיע ללא הפסקה מזה עשרות שנים כפי שתיאר בכנות נדירה. "איך אפשר לשיר כשיש כל כך הרבה כאב? איך אפשר לנחם את המשפחות השכולות? מה יהיה אם אעמוד על הבמה אבכה ולא יצאו מילים? כל הדברים האלה היו בלב ובמחשבות", תהה באולם הקולנוע שליווה את הסרט. השאלות ריחפו גם במסע חזרה להופעות, בייחוד בהיכל התרבות בתל אביב שם הופיע בפני קהל שעבר את אותם רגעים קשים.
ובין הסיפורים הכואבים התגלו גם קרני אור. אמיתי, לוחם שנפצע קשה במלחמה, הגיע להופעה למרות פציעותיו הקשות. ארצי נזכר כיצד פגש אותו לאחר שנקטעו לו הרגליים והיה מאושפז במצב קומה. המפגש המחודש בהופעה היה רגע של שמחה אמיתית דווקא בשיא של מערבולת רגשית עמוקה וכואבת.
במבט לאחור, הופעתו של ארצי בשדרות ערב המלחמה נראית כמו עדות מצולמת, חיה ונושמת של רגעי שקט שהיו, וגם כאזהרה על שבריריות החיים כאן. "לאונרד כהן כתב: 'היה רצח, נשים נאנסו, כפרים בערו ללא רחם, כולם ניסו לברוח. אי אפשר היה להסתכל בעיניים אז השפלתי מבט'. גם אני ישבתי והבטתי בהופעה הזו בעיניים מושפלות כי היא נראתה לנו כמו בלוז על חיינו", אמר על 21 בספטמבר 2023 בשדרות. "אני לא נותן ללב שלי להיות קר, יש אמת שתחייה ויש כזו שתמות, לא משנה, הסיפור סופר. השירים ששרנו באותו ערב בשדרות התפיידו לאט-לאט, אבל מעולם לא אשכח את מראה האנשים שרקדו ושרו מולי, ואת ההופעה ההיא בשדרות".