אלה שנות ה-80 בבאר שבע ונדמה שרחמים והראלה צועדים במסלולי חיים שונים ורחוקים. הוא רווק חילוני בשנות ה-30 לחייו, אשר נמצא כבר עמוק בקריירה שלו כמהנדס. והיא סטודנטית בת 20, דתייה, רגע לפני אירוסים. שמה כשדכנית כבר הולך לפניה, אבל בינתיים מתפרנסת מעבודות סטודנטיאליות.
"עבדתי בניקיון של משרדים, והטלפון לא הפסיק לצלצל, אמרתי לעצמי 'מי מתקשר בשעה כזאת בערב? הרי יודעים שהמשרד סגור'", שחזרה הראלה את הערב בו הכל השתנה. בצד השני של הקו, היה רחמים, שהתקשר על מנת לעדכן כי הוא לא יגיע למחרת לעבודה בשל כאב גב.
למרות שהראלה לא הייתה הכתובת, השניים החלו לדבר ואף על פי שהם לא הכירו זה את זה, השיחה נמשכה כשעה וחצי. לקראת סוף השיחה, הראלה שיתפה אותו בחשש שלה לרדת לרחוב לבדה – והוא הכריז כי הוא מגיע לאסוף אותה. "עליתי על האוטו מדימונה, אני לא יודע להסביר למה דהרתי. כנראה משהו בפנים ראה מה יקרה בעתיד", שחזר רחמים.
אחרי זמן קצוב, לפתע נשמעו דפיקות בדלת – והראלה ניגשה לפתוח. "פתאום הרגשתי שנדלקו כל הפלורסנטים בחדר, זה היה כמו אור גדול שנכנס", סיפרה הראלה, "ישר שאלתי אותו 'תגיד מה יש לך בעין?'". רחמים, שאיבד את עין שמאל בילדותו בזמן ששיחק עם חבר ברוגטקה, הסביר כי מדובר בפרותזה, שלף אותה – והציג בפניה את מי שהוא.
בשל העובדה שרחמים הגיע מוקדם מהצפוי לאסוף את הראלה, היא נדרשה להמשיך לנקות. אך רחמים, הכין לה כוס קפה והחל לנקות לבדו. "כל כך התרגשתי, חשבתי איזה גבר מפנק, היה ברור לי שזה משהו אחר – שהוא איש מיוחד", סיפרה הראלה. "זאת הייתה אחת מהפעמים שניקיתי ומאוד נהניתי מהניקיון", הוסיף רחמים.
הראלה שהיא שדכנית בלב ובנשמה עוד מילדות, מיד החלה לחשוב למי היא יכולה לשדך את רחמים. "היה לי ברור שאני הולכת להכיר אותו לחברות שלי", אמרה הראלה והסבירה כי לא חשבה לרגע שבינה לבין רחמים יכול להתפתח משהו, "הוא חילוני ונמצא בעולם אחר משלי, הוא לא מתאים. אבל מצד שני, לבנות מהאוניברסיטה הוא מציאה. מדובר במישהו שהוא מלומד, עובד ומוסדר".
הראלה הפכה אותו לרווק מספר אחד ברשימה שלה, והתחייבה שעד סוף השנה היא תרקוד בחתונה שלו. "מבחינתי זה היה מתאים, קיבלתי היכרויות יותר טובות ממה שהיו פעם", סיפר רחמים. תוך כדי שהראלה שידכה לו לא מעט בנות, בין השניים התפתחה חברות כנה ואמיתית. "סיפרנו הכל אחד לשנייה", אמרה הראלה ורחמים הוסיף: "ישבתי שלוש-ארבע שעות ליד הטלפון הציבורי ודיברתי איתה מבלי להסתיר שום דבר".
עם זאת, הדייטים לא קצרו הצלחה רבה, בייחוד פגישה אחת עם חברתה של הראלה. "הפגישה הזאת לא ארכה הרבה זמן", סיפרה אורלי חן על הדייט שבמהלכו רחמים לא הפסיק לדבר על הראלה. "הוא לא חיפש אורלי – הוא חיפש הראלה".
וכך זה חזר על עצמו פעם אחר פעם, אך רחמים לא הבין כי ליבו רוצה אישה אחת – והיא הראלה. "בפנים נבנה משהו, אבל לא הייתי מודע לזה, כי היא הייתה מחוץ לתחום בכל המובנים: בחורה דתייה, עם חבר ושומרת נגיעה. אני הייתי חילוני גמור, גדול ממנה בעשר שנים, עם עין אחת. אין סיכוי של אחד למיליון שיתפתח משהו ביני לבינה".
ככל שחלפו החודשים, הראלה ורחמים הפכו לחברים טובים – ולא בעיניי כולם זה מצא חן. "זה מאוד הפריע לאבא שלי, אמרתי לו שהוא ידיד שלי ואני מכירה לו את החברות שלי. כל עוד הייתי עם החבר הניחו לי, הברדק התחיל אחרי שנפרדתי מהחבר שלי", סיפרה הראלה.
האירוע שטרף את הקלפים התרחש ביום הכי קר בשנה בירושלים. בתקופה ההיא הראלה ומערכת היחסים שלה עם מי שהיה בן זוגה עלתה על שרטון והגיעה לסופה. גם רשימת הרווקות שעוד נותרו לה להציע לרחמים הסתיימה, והוא יצא לדייט האחרון שנשאר. בערב ההוא הראלה הייתה בחתונה בבירה, ורחמים הבטיח שיבוא להחזיר אותה לבאר שבע.
"ב-11 הסתיימה החתונה וכולם הלכו הביתה. חיכיתי שהוא יאסוף אותי", שחזרה הראלה ורחמים הוסיף: "כל הכבישים היו מכוסים בשלג, לא ראו אותם בכלל, לא ידעתי לאן אני נוסע. הזמן עבר ואיבדתי את הדרך". בזמן שרחמים ניסה למצוא את דרכו, סערת השלגים התגברה וכל הכבישים בירושלים נחסמו לתנועה – אבל הוא לא ויתר. "עצרתי את האוטו והתחלתי ללכת ברגל בשלג. גיששתי באפלה, לא היה כלב בחוץ, התחלתי לדאוג שהיא קופאת בקור, הכל רץ לי במוח ונלחצתי".
"כבר הרצתי סרטים", סיפרה הראלה ברגעים הקריטיים ביותר, "ואני אומרת 'קרה לו משהו, אין מצב שהוא לא בא לקחת אותי - זה לא יכול להיות. אני מאמינה לו, סומכת עליו. איך הוא השאיר אותי ככה? דמיינתי שהוא עשה תאונה והחליק בשלג. המחשבות פשוט הרגו אותי".
אחרי מספר שעות, בהן חיכתה לבואו, לפתע הראלה ראתה את רחמים מתקדם לכיוונה. "היא רצה אליי. נתתי לה את החיבוק הכי חזק שבעולם. זה היה ברור שאני מאוהב בה, ושהיא מאוהבת בי", סיפר רחמים והראלה הוסיפה: "פשוט נפלתי עליו. אי אפשר להסביר את ההרגשה הזאת, חשבתי איזה מזל שהוא בחיים. שם הבנתי שאני לא רוצה יותר לחלק אותו לאף אחד, שאני אוהבת אותו – שזה שלי. נפלה לי ערימה של אסימונים".
הראלה ורחמים היו בעננים, אבל מהר מאוד הם נאלצו לנחות אל קרקע המציאות – שבה הם משתייכים לעולמות שונים ומנוגדים. "אמרתי להורים שלי שאני מאוד רוצה שיזמינו את רחמים לארוחת צהריים", שחזרה הראלה, "הם אמרו לי מה פתאום, זה לא שייך". בתגובה הראלה ניסתה לשכנע את אביה, אבל הוא לא היה מוכן.
"בשנייה אין לך כלום. אתה יודע שאתה אוהב אותה הכי בעולם, ומצד שני אתה יודע שאין מצב שתהיה איתה – אתה לא רצוי. זה כאב לי", שחזר רחמים, "זה שהיא אוהבת אותי אני יודע, אבל כשאתה אוהב מישהו אתה צריך לעשות מה שטוב לו, וכל כך אהבתי אותה שהייתי מוכן להשתנות".
באותה נקודה, רחמים הצהיר בפני הראלה כי הוא מוכן לבוא לקראתה מבחינת הדת. "הוא שאל אותי 'מה חשוב לך בזוגיות?', אמרתי לו שבת, כשרות, נידה ושחינוך הילדים יהיה עליי". רחמים הסכים לתנאים וזו הייתה עבור הראלה הצהרת האהבה הגדולה ביותר: "אני ראיתי שרחמים פשוט אוהב אותי אהבה אמיתית וכנה. איך אני יכולה לוותר על אהבה כזאת?".
רחמים והראלה החליטו להילחם בכל הכוח על האהבה שלהם. "ביקשתי מההורים שילכו לבקש את ידה מההורים שלה", שחזר רחמים והראלה הוסיפה: "היה ביניהם המון כבוד, ואבא שלי קיבל אותם מאוד יפה. ישבנו אצל חברה שלי בדירה וחיכינו שיתקשרו להגיד לנו אם אבא הסכים או לא".
זוג האוהבים המתין במתח, כשהם משוכנעים שבזכות ההתחייבות של רחמים להקים בית דתי לכל דבר, אביה של הראלה יסיר את האיסור החמור שהטיל. "אבא שלי לא הסכים, דווקא כשמצאתי את אהבת חיי הוא לא הסכים", גוללה הראלה בדמעות, "התחננתי בפניו, אמרתי שאני אוהבת אותו, שייתן לו צ'אנס – הוא לא היה מוכן לשמוע אותי. בכיתי, ואבא שלי בכה איתי, שלא תחשבי שהוא היה איש קשה, אבל יש לו עקרונות. אבא שלי היה ראש המועצה הדתית המון שנים ותכנן לי דברים אחרים". לאחר השיחה עם אביה, הראלה נאלצה לגדוע את הקשר. "חזרתי לרחמים, אמרתי לו שאנחנו נפרדים. ראיתי את העלבון שלו. הוא אף פעם לא אמר לי שום דבר, אלא תמיד אמר 'אני אחכה לך'".
רחמים והראלה נאלצו לנתק מגע וחזרו שבורי לב כל אחד לעולמו – אבל לא מצליחים לתפקד או להמשיך בחייהם. "זה כאילו מישהו כרת לי איבר מהגוף, אי אפשר להסביר את זה אפילו", סיפרה הראלה ורחמים הוסיף: "אתה בצרה כי אין מצב שמישהי תוכל להשתוות אליה".
אחרי כמה שבועות בנפרד הם לא עמדו בזה, והחלו להיפגש בסתר במעונות בהם התגוררה הראלה. "לא עניתי לאבא שלי, אז הוא הניע את האוטו ובא", שחזרה הראלה. באותה נקודת זמן, רחמים היה בדירתה. "אז אמרתי לרחמים שירד, כי אבא שלי בא. לא ידעתי מה הולך להיות. ירדתי למטה ופתאום רחמים הופיע מולנו. פחדתי שהוא יפגע בו אז אמרתי לרחמים 'בוא נברח'".
השניים החלו בנסיעה ברכב, ואביה של הראלה החל במרדף אחריהם. "נסעתי את כל שדרות הנשיאים בבאר שבע, עברתי באדום - פחדתי", שחזרה הראלה, "ואז התחבאנו בחנייה ופשוט חיכינו איזה שעתיים באוטו – לא יצאנו". בערב ההוא הם אמנם הצליחו לחמוק, אבל הלחץ הכבד שמפעילה המשפחה מכריע אותם והשניים שוב נאלצו להיפרד. "נפרדנו בשבילם, עוד פעם בכינו", אמר רחמים והראלה הוסיפה: "כל פעם לא עמדתי בזה, אז חזרתי. נפרדנו 21 פעמים". "הוא אמר לי 'אני אוהב אותך ואני אחכה לך כמה שזה ייקח. אני אהיה סבלני", אמרה הראלה.
21 פעמים הראלה שמעה מאביה "לא" וצייתה, אך כשהוריו של רחמים ביקשו בשנית את ידה מאביה והוא סירב, משהו אצל הראלה משתנה. "ניגשתי לאולם למחרת בבוקר וסגרתי חתונה בעוד שבועיים. נשברתי, אמרתי שאני לא מחכה לזה יותר, החלטתי שאני רוצה אותו אבא לילדים שלי".
ההכנות לחתונה בעיצומן והראלה מהמרת על כל הקופה. "את ההזמנה הראשונה לקחתי לאבא שלי", סיפרה הראלה, "הוא לא רצה לקחת – אז הנחתי על השולחן. ראיתי אותו לוקח את ההזמנה, פותח אותה ומסתכל, הייתה לי תקווה. הוא לא דיבר, הוא רק אמר לי: 'שיהיה לך בהצלחה'".
יום החתונה הגיע וכולם היו במתח לקראת האירוע. "היינו בטוחים שבגלל שיודעים שיש דרמה, אז אנשים לא יבואו – אבל זה היה בדיוק הפוך. אנשים שלא דמיינתי בכלל שיגיעו באו לראות את השואו, היה מפוצץ", סיפרה הראלה, "אצלנו החתן נכנס ואחר כך הכלה עולה, ואני לא יודעת מה קורה שם בפנים, הייתי כולי במתח, התפללתי שהכל יעבור בשלום".
ובדיוק כשרחמים נכנס אל האולם, אביה של הראלה החליט להופיע בחתונה – והדהים את כולם. "זה היה וואו. הוא קיבל את רחמים וזה היה כל כך מרגש", שחזרה הראלה, "אני רציתי להגיע ליום הזה שהוא שלי, והוא קדוש. אחרי שבירת הכוס כשידעתי שהוא שלי לחשתי לו באוזן 'בוא נלך הביתה, אפשר לספור את המתנות'. לא עניין אותי כלום. זאת הייתה שמחה כזו גדולה". "אני חושב שזה היה אחד הימים הכי מאושרים בחיים שלי", הוסיף רחמים.
הראלה ורחמים לא רק שברו את החומה בין העולמות מהם הגיעו, הבית המעורב שהקימו הפך לסיפור הצלחה. יחד הם הולידו חמישה ילדים, והיום הם כבר סבא וסבתא לשלושה נכדים, ואפילו היחסים בין רחמים לאביה של הראלה לבלבו עם השנים. את הסיפור האישי שלהם הראלה הפכה למפעל חיים, ופתחה משרד היכרויות ושידוכים – ולאט לאט הפכה לאחת השדכניות המצליחות בישראל. "אם רוצים לחוות אהבה צריך אומץ, ואני פה כדי לתת. אפשר לנצח עדות, דת, ומלחמות עם ההורים. זה קרה אצלי זה גם יכול לקרות אצלכם", קינחה הראלה.