בחודש יולי 2017 אבי גבאי נבחר ליו"ר מפלגת "המחנה הציוני", לשעבר "העבודה". מאז הביקורות טענו כלפיו שהוא מזגזג בין עמדות. את הביקורת הזו הציג בפניו גם ניב גלבוע כשפגש אותו לקראת ראיון שישודר הערב ב"אנשים". בתגובה לסקרים, שהציג גלבוע שכרגע מצביעים על ירידה בפופולריות, הגיב גבאי: "כשאני הלכתי לפריימריז של העבודה, הסתכלו עליי לא כעל מת מהלך, אלא כעל אחד שעוד לא נולד וכבר חושב שהוא ינצח".
למרות הביקורות, גבאי נראה משוכנע כי עם ההכרזה על בחירות הוא יהווה אלטרנטיבה שקולות הבוחרים יעדיפו, גם כשזה מגיע לזירה הבטחונית שבה נתניהו לכאורה שולט. "מי מנהל את המערכה? למה רק ראש ממשלה מנהל את המערכה? הוא עומד לבד?", מסביר גבאי בקטע מתוך הראיון שישודר הערב ב-17:15 בערוץ 12. "הוא מחליט. יש לו מערכת שלמה צבאית, שב"כ, מוסד. הוא צריך לנגן על הדבר הזה הוא צריך לקבל החלטות. אני יודע לקבל החלטות".
"אנשים" עם חיים אתגר וקורין גדעון: ראשון עד חמישי ב-17:15 בקשת, ערוץ 12