הזוגות של "רוקדים עם כוכבים" (הערב, אחרי החדשות, קשת 12) נכנסים אט אט לקצב של התחרות, ומנסים ליישם עד כמה שניתן את הביקורת שניתנת להם מפאנל השופטים. אבל אם נשים את רחבת הריקודים המוארת והתלבושות הנוצצות בצד, נמצא את הנאשים הכי מפורסמים בארץ, שיצאו מאיזור הנוחות שלהם היישר לתחרות אינטנסיבית. הרצון לספק את הסחורה ולהרשים את הצופים בבית לצד הלמידה של סגנונות ריקוד שונים, מלווה בלא מעט לחץ. ולא מדובר רק על קושי מנטלי, הפציעות הפיזיות הן חלק מזה. ולכמה מהמתמודדים, אם ידעתם או לא, יש גם פציעות איתם הגיעו לתחרות. הדוגמאות שלפניכם, הם רק חלק קטן ממה שהכוכבים סיפרו במהלך החזרות שלא נגמרות.
"יש ציפייה, אני מרגישה ממש בסדר עם זה, אבל אני לא רקדנית. ואני לא רוצה לאכזב בעיקר לא את עצמי", שיתפה יעל בר זוהר לאחר שפתחה את התחרות בריקוד צ'ה צ'ה עם הפרטנר אנטון לפידוס, כן אותו ריקוד עם השפגט המפורסם באוויר והשמלה הורודה שאי אפשר לשכוח. כבר במפגש הראשון שלה מול ביקורת השופטים, היא הרגישה את הציפייה הגדולה ממנה להגיע הכי רחוק שאפשר בעקבות הרזומה המרשים שצברה על הבמה לאורך השנים. כל זה רק הגביר אצלה את מד הלחץ בכמה דציבלים נוספים. "לא תיארתי שהריקודים כל כך קשים, יש לי הרבה שעות שצברתי על הבמה והייתי בהיסטריה - הרגשתי שאני כורעת ללדת".
מי שהפכה להפתעת השופטים בזכות ביצועים מהפנטים היא הקומיקאית עדי אשכנזי, שרגילה לכבוש את הקהל ולהסתכל על מציאות חייה בחיוך רחב. בדיוק ככה היא גם בחרה להתייחס לקושי שמלווה אותה בחדר החזרות לצידו של דני פרשטיין, אבל כולנו כבר יודעים שמאחורי כל צחוק - יש טיפת אמת. "אין שום אמת בריקודים האלה, אין שבירות אין מורכבות. אני באה מדוקטרינה אחרת", אמרה בהומור והוסיפה "נשמע לי מלחיץ לשים אותי בפרונט במשהו שהוא אפילו לא התחביב שלי".
במקרה של הדוגמנית בר זומר, הסיפתח שלה בריקוד הלטינו פופ לצידו של מתנאל קונבסקי, גרר אחריו ביקורת קשה מצד פאנל השופטים. זה כמובן הגביר אצלה עוד יותר את מפלס הלחץ על אף השיפור שהציגה מאוחר יותר בסגנון הרומבה. "יש עלי ציפיות גבוהות ואני לא רקדנית", אמרה בתהייה ומי שניסה לספק לה הסבר הוא השופט הותיק, דוד דביר שלא חסך ממנה בביקורת שלו. "לך את יש את כל החבילה: היופי, התנועה, הגמישות והקצב. אנחנו מצפים שתתני יותר ממה שאת נותנת ולתת לך את האפשרות להתקדם".
גם בצד הגברי של התחרות, האינטנסיביות והסטרס נותנים את אותותיהם. לירן דנינו, אמנם רגיל להרשים קהל בביצועים ווקאלים נהדרים, אבל המעבר מעמדה סטטית לתחרות שדורשת ממנו שימוש נכון בתנועות הגוף והרגליים, משפיעה גם על הדינמיקה עם בת זוגו לרחבת הריקודים - ג'וליה. "זמר זה לא להיות במיינד של ספורטאי", שיתף בגילוי לב והוסיף. "הלחץ מאוד מכביד עלינו, זה כמו לעלות על רכבת הרים. הייתה לי נפילת לב כזאת". הפרטנרית שלצידו, סיפרה על הקשר שלהם בחדר החזרות. "אין לנו זמן גם לצעקות וזה נהיה קשה מרגע לרגע. המתח, הריבים, זה כמו הר געש מבעבע".
אחת התחושות שמלוות כל אדם שיוצא מאזור הנוחות לטובת הרפתקה חדשה היא אובדן ביטחון והליכה אל הלא נודע. זה בדיוק מה שחווה השחקן, משה אשכנזי,שבעזרתה של בת זוגו, ג'ניה ליבמן, סומנו כפייבוריטים אצל פאנל השופטים. למרות זאת, מבחינתו הוא הרגיש שלא הצליח להביא לרחבת הריקודים את הגרסה הטובה ביותר שלו אחרי שהלחץ השתלט עליו ברגע האמת. "אני מאוכזב מעצמי כי נורא התרגשתי", אמר לאחר הריקוד הלטינו, "אתה בא עם ביטחון גדול ואז הכל מתרסק לך בפרצוף".
אמנם אנחנו רק בשלבים המוקדמים של התחרות, אבל אפשר להבין שהמנצח הגדול של העונה ייקבע לא רק על בסיס צעדי ריקוד שירגשו את השופטים והקהל בבית, אלא גם בהתאם ליכולת של כל אחד מהם לנתב את הלחץ והקושי למקום חיובי ולספק שואו בלתי נשכח במאני טיים. מה שבטוח, על הרחבה, הנצנצים והמסכות מכסים את הפצעים ויוצרים ריקוד מלא באושר.