העיר האג שבהולנד נמצאת בימים אלה בכותרות בישראל, ואולי בעולם, בעקבות התביעה שהגישה דרום אפריקה נגד ישראל. אבל חוץ מבית הדין הבין-לאומי, האג היא מטרופולין אירופי תוסס הרבה מעבר למעמדה כמרכז המנהלי של הולנד. עם התרבות העשירה שלה, אתרים היסטוריים, ארכיטקטורה מרשימה, 11 קילומטרים של קו חוף ורחובות עם סצנה רב תרבותית - להאג יש אופי קוסמופוליטי שהופך אותה לעיר מרתק,.
האג נחבאת לעתים קרובות בצלן של הבירה אמסטרדם האופנתית ורוטרדם המודרנית, אבל הבירה השנייה של הולנד היא עיר המשלבת ללא קושי קסם היסטורי עם ווייב עכשווי. זהו מקום שבו רחובות מרוצפי אבן עם בתים צבעוניים מובילים לכיכרות שוקקות ומודרניות שעומדת בניגוד מוחלט לארמונות בני מאות שנים.
מהתחלות צנועות לגדולה מלכותית
לאורך מאות השנים, האג הייתה אבן שואבת לדמויות חזקות. מיקומה האסטרטגי של העיר על הים הצפוני הפך אותה למרכז סחר חיוני, המושך אליו סוחרים ודיפלומטים מרחבי אירופה. זרם זה של כוח ועושר הוביל לבניית ארמונות מפוארים ואחוזות מרשימות, שרבים מהם מפארים עד היום את רחובות העיר. המאוריצהאוס (Mauritshuis), ארמון מלכותי לשעבר שהפך למוזיאון לאמנות, הוא דוגמה מצוינת לפאר הארכיטקטוני של האג. החזית האלגנטית והגנים המטופחים בקפידה מציעים הצצה לאורח החיים המפואר של האליטה ההולנדית.
הלב הפוליטי של היבשת
כמו רוב אירופה, האג לא הייתה חסינה מפני רוחות השינוי ששטפו את היבשת במאות ה-18 וה-19. הרפובליקה ההולנדית עמדה בפני מהפכות ותהפוכות פוליטיות, אך האג עמדה איתנה ויצאה מכל אתגר עם תחושת מטרה מחודשת. העיר אימצה את הדמוקרטיה והפכה לאלופת החוק הבין-לאומי ושיתופי הפעולה העולמיים. מחויבות זו לצדק גלובלי ניכרת בנוכחות מוסדות כמו בית הדין הבין-לאומי לצדק ובית הדין הפלילי הבינלאומי.
אבל הרקע התוסס של האג אינו שזור רק בחוטים של כוח ופוליטיקה. העיר מתהדרת במורשת תרבותית עשירה, שניזונה מדורות של אמנים, מוזיקאים וסופרים. המאוריצהאוס, כפי שהוזכר קודם, הוא מרכז של ציורי תור הזהב ההולנדי, המציג את היצירות המפורסמות של אומנים כמו ורמיר ורמברנדט. גם אוהבי מוזיקה יכולים להתרשם מהאקוסטיקה של הקונצרטחבאו (Concertgebouw), אחד מאולמות הקונצרטים הטובים בעולם.
כיום האג עומדת כעדות ליכולתה של הולנד לאמץ את עברה תוך כדי צעדים בטוחים אל העתיד. העיר היא מרכז דינמי של חדשנות, עם סצנת טכנולוגיה משגשגת ומחויבות לקיימות. גורדי שחקים מודרניים מתנשאים לצד ציוני דרך היסטוריים, ויוצרים קו רקיע המדבר על הזהות הכפולה של העיר.
קלאסיקה מעורבת במודרניות
כאמור, האג לרוב היא לא היעד הראשון של התיירים המגיעים להולנד כשבאופן טבעי מרבית המבקרים במדינה מגיעים לאמסטרדם ולסביבתה. אבל למרות זאת, העיר השלישית בגודלה בהולנד מקבלת קרוב למיליון תיירים בשנה, ולעומת הבירה אמסטרדם שנאבקת בתיירים ומנסה לדחוק החוצה מבקרים "ברמה נמוכה", להאג מגיעים לרוב תיירים "איכותיים" בעיר הקלאסית.
ההגעה להאג מאמסטרדם היא קלה, עם מספר אפשרויות נוחות לבחירה, בהתאם לתקציב ולהעדפות. הרכבות הבין-עירוניות ישירות מאמסטרדם סנטרל להאג סנטרל מחברות בין הערים תוך 52 דקות בלבד, עם יציאות כל 5-8 דקות. כרטיסים מתחילים מ-10 אירו וניתן לרכוש אותם באינטרנט או בתחנה.
האג היא כבר מזמן יעד פופולרי למי שמתעניין בנושאי היסטוריה וזכויות אדם, אבל היא מציעה משהו לכל אחד. נוף מדהים, אומנות מרשימה, מאכלים טעימים, חיי לילה משגשגים וכל זה עם אנרגיות הרבה יותר רגועות מהערים האחרות.
כאמור האג מפורסמת כמקום מושבה בפועל של ממשלת הולנד. חוץ מהקומפלקס של הביננהוף, בהאג ישנם מספר מוסדות ידועים שהופכים אותה לאבן שואבת מכל העולם. האג לעתים קרובות מכונה "העיר הבין-לאומית לשלום וצדק", ובה יושב ארמון השלום (Peace Palace) שמשמש מטה של בית הדין הבין-לאומי לצדק ובית הדין הקבוע לבוררות. מוסדות אלה מיישבים סכסוכים בין מדינות ושומרים על שלטון החוק, מה שהופך את האג למגדלור של דיפלומטיה עולמית.
אבל האג לא רק עוסקת במוזיאונים ובאולמות משפט. זוהי עיר חוף עם 11 קילומטרים של קו חוף מרהיב לספוג בו את השמש ולרחוץ במים הקרים של הים הצפוני. חוף סכוונינגן (Scheveningen) הוא האפשרות הפופולרית ביותר, עם מזח ההומה, בתי הקפה וספורט ימי בשפע.
שום טיול להאג אינו שלם בלי להתנסות בסצנה הקולינרית המגוונת שלה. ממסעדות בעלות כוכבי מישלן ועד בתי קפה נעימים ושווקי אוכל שוקקים עם פירות ים טריים, מעדנים הולנדים כמו "סטרוופוואפל" (וופלים דקים מקורמלים) ועד טעמים בין-לאומיים שמספרים את סיפורה המורכב והקוסמופוליטי של העיר.
האג מציעה מגוון מענג של רחובות ראשיים לתיירים, כל אחד עם הקסם והאישיות הייחודיים לו. הופסטראט (Hofstraat) הוא רחוב אלגנטי שמקשר את קומפלקס הביננהוף של האג עם מוזיאון המאוריצהאוס, ופועם בהיסטוריה ואמנות עם חנויות עתיקות, ארכיטקטורה יפה ואומני רחוב.
רחוב נורדינה (Noordeinde) הוא מדרחוב שוקק שמציע שילוב של בוטיקי אופנה יוקרתיים, חנויות עצמאיות ובתי קפה. פרדריק הנדריקלאן: גם הרחוב האופנתי פרדריק הנדריקלן (Frederik Hendriklaan) המכונה "דה פרד" מתגאה בשפע של מותגי אופנה בין-לאומיים, בתי קפה ומסעדות. כאן תוכלו ממש להרגיש את האווירה של קניות יוקרתיות כמו בערים הכי מרכזיות בעולם. למי שמעוניין ליהנות מרחוב עם רוח קצת אחרת, ספוייסטראט (Spuistraat) ידוע בחנויות הווינטג' והיד שנייה שלו, מציע מציאות ייחודיות ואווירה נינוחה. כאן תוכלו לחקור עתיקות, בגדים ופריטי אספנות בין בתי קפה אומנותיים, גרפיטי וסמטאות נסתרות.