מבצע החיסונים המוצלח בישראל ופתיחת השמיים הובילו לגדילה משמעותית של הנופשים, שהגיעה לשיאה בחג הפסח. מי ששמחו במיוחד ממועד הפתיחה הם חובבי הסקי הישראלים, שניצלו את השבועות האחרונים של השלג ונהנו מחופשת סקי בבנסקו, בולגריה – אתר הסקי הבולט היחיד שפתוח לתיירים.
בנסקו נחשב לאתר יחסית קטן עם 14 מסלולי סקי ברמות שונות שאורכם המשותף הוא כ-70 קילומטרים, אבל הרעב של הישראלים לחזור לגלוש והיעדר אופציות אחרות, הביא לפה לא מעט גולשים שבזמנים רגילים אולי לא היו חושבים עליו.
למרות שבשגרה חלקם היו מעדיפים את אוסטריה או צרפת, הם מודים שהופתעו לטובה מבנסקו. "הגעתי לפה בגלל הקורונה והופתעתי לטובה", מספר שי ריטבלט שגולש כבר עשרים שנה יחד עם חבריו ומצא את עצמו באתר הבולגרי השנה. "זה אתר טוב - הרכבלים עובדים טוב, המסלולים מצוינים ומפתיע שאפריל ועדיין יש פה שלג".
בולגריה נמצאת בימים אלה בסגר חלקי שאוסר בין השאר על מועדונים, ברים ומסעדות עם חלל סגור, להיפתח. "זו חופשה אחרת שאין את אפרה סקי (ביטוי בצרפתי לבילויים אחרי הסקי, ז.צ)", מסביר ריטבלט. "אבל מצד שני זה יתרון באתר הסקי עצמו כי האתר די ריק ואין תורים".
"זו פעם ראשונה עושה סקי בבנסקו", מספרת נועה מרום. "לא חשבתי שאטוס השנה לסקי, זה היה ספונטני לגמרי. גם בתקופות רגילות, בנסקו זה אתר סקי משתלם מאוד, הוא משמעותית זול מהאחרים והתמורה למחיר כאן גבוהה במיוחד. אנחנו פה בסופ"ש ואין פה תורים אז זה מעולה. מצד שני, קצת מבאס שאין ממש מסעדות, מסיבות וברים".
אם בשנה הבאה המצב בבנסקו יהיה די זהה, תטוסי שוב?
"חד משמעית. אני אטוס לעשות סקי בכל מצב".
"היה לי ברור שיגיעו לכאן הרבה ישראלים", מספר אופק מלצר, מלווה מטעם SkiDeal. "זו חוויה מדהימה, בטח אחרי שנת קורונה ובטח במרץ-אפריל. היתרון הוא שבאופן משמעותי הכל פחות עמוס. החיסרון הוא הסגר כי בדרך כלל בשנים רגילות יש פה מועדונים וסבבי ברים שקשה להתחרות בהם ותיירות מכל אירופה שמוסיפה צבע".
"הגעתי עם חששות ותוך יום וחצי גלשתי לבד"
בימים אלה בולגריה מבקשת מהנופשים הישראלים להציג בדיקת PCR שלילית בתוקף של 72 שעות, כשגם אנשים שבחרו לא להתחסן יכולים לטוס. עם זאת חשוב לציין שבגלל המדיניות בישראל, אלו שלא התחסנו יאלצו לחזור לבידוד של 14 יום.
אז אחרי בדיקת קורונה מהירה (המשתלמת ביותר היא זו של נתב"ג שמבטיחה תוצאות עד 14 שעות ב-44 ש"ח) ואריזת מזוודה, יצאתי לנתב"ג לראשונה מאז פרוץ המגפה. כבר בכניסה לנתב"ג, התבקשתי להראות את התו הירוק והדרכון. אחרי בדיקה קצרה, נכנסתי לשדה, שהיה ריק כמעט לחלוטין. השדה הריק הוביל לבידוק מהיר ואחרי הצגת תוצאות הבדיקה בדלפק הכרטוס, הגעתי לדיוטי פרי - שהיה עצוב מאי פעם.
רובן המוחלט של החנויות היו סגורות, כולל הסניף הגדול והמוכר של ג'יימס ריצ'רדסון. במקומו, יש סניף קטן באזור השערים שכלל מבחר יפה של אלכוהול, בשמים וסיגריות, אבל היה לוקה בחסר בכל מה שקשור לשוקולדים. 
אחרי טיסה קצרה ונסיעה די ארוכה משדה התעופה (משהו כמו שלוש שעות עם עצירה של חצי שעה), הגענו למלון. אני שהיתי ב-MPM Hotel Sport מלון ארבעה כוכבים שנהנה ממיקום מעולה - כחמש דקות הליכה בלבד מהגונדולה שמעלה לאתר הגלישה. מיקום הוא תמיד דבר חשוב, אבל במקרה של חופשת סקי – אל תתפשרו על הקרבה לאתר הגלישה, שכן ההליכה עם הציוד יכולה להיות מעט מייגעת, בטח לאלו שלא מנוסים. החדרים במלון אומנם מעצבים בצורה מיושנת, אבל הם גדולים ומרווחים מאוד, כשגם האמבטיה בחדר מספקת את הסחורה בהשוואה למלונות ארבעה כוכבים. 
בימים שבהם הייתי במלון, בולגריה הייתה בסגר חלקי, מה שהתבטא בעיקר בחדר האוכל שהיה סגור. כתוצאה מכך, הארוחות במלון הגיעו לחדרים, כשמדי יום נשלח לחדר תפריט בו הייתי צריך לבחור בין מבחר של מנות. בעוד ארוחת הערב הפתיעה לטובה והייתה עשירה ומגוונת, ארוחת הבוקר אכזבה, הן בטעמים והן במבחר המנות. 
המלון מציע ספא מפנק במיוחד, שכולל סאונה רטובה, סאונה חמה, בריכה, ג'קוזי, חמאם טורקי וטיפולים מגוונים במחירים אטרקטיביים (מ-100 שקלים למסאז' מלא סטנדרטי ועד 300 שקלים לטיפול מקיף שכולל טיפול בחמאם הטורקי, שני עיסויי גוף מלאים ומסיכת פנים).
בנסקו עצמה בגלל הקורונה די ריקה, אבל חנויות הרחוב עדיין פתוחות ואפשר למצוא לא מעט מסעדות בהן אפשר לשבת בחוץ. אחת מהמסעדות האלה היא מסעדת ויקטוריה, שמתמקדת במטבח האיטלקי (אבל מציעה גם מנות ממטבחים אחרים כמו האסיאתי והאמריקאי) ומציעה מנות נגישות, זולות וטעימות במיוחד. מי שמחפש להירגע אחרי הסקי יכול למצוא את מבוקשו באחד ממתחמי המעיינות החמים בספרבה בניה הקרובה לבנסקו. עם זאת, למרות ההגבלות ובדומה לישראל בתקופת הסגר, אם ממש תתאמצו תוכלו למצוא גם מסעדות סגורות שיאפשרו לכם לשבת, ואפילו ברים ומסיבות. 
אבל עם כל הכבוד לאטרקציות מסביב, בנסקו היא לפני ואחרי הכל אתר הסקי שלה. החבילות שמציעה חברת SkiDeal כוללות טיסות, מיסי נמל וביטחון, העברות ישירות לאתר וחזרה, לינה במלון ע"ב חצי פנסיון או ארוחת בוקר (תלוי במלון ובחבילה), כניסה לספא במלון (תלוי במלון), סקי-פס (בהתאם למספר ימי החופשה), שכירת ציוד סקי/סנובורד, הטסת ציוד סקי/סנובורד (עד משקל 25 ק"ג), מלווים באתר לאורך כל החופשה וכן כרטיס סים מקומי לגלישה באינטרנט (בבנסקו קיבלנו 4 ג'יגה שלגמרי הספיקו), כך שלי כגולש סקי מתחיל נותר לדאוג רק למדריך.
עם עזרה מהמלווים במקום, מצאתי מדריך שליווה אותי במשך יומיים (שעתיים בכל יום) ולימד אותי לגלוש. בשל עומס התיירים מישראל באתר בעונות קודמות, לא מעט מדריכים יודעים קצת עברית, כך שההדרכה יכולה להתאים גם לאלה שמתקשים עם האנגלית. ממליץ לחפש מדריכים של Ulen, שלא רק היו מקצועיים במיוחד, אלא גם הציעו שיעורים אישיים וקבוצתיים במחירים אטרקטיביים - 185 לבה (שהם 370 שקלים) לשעתיים של הדרכה פרטית. המחיר כמובן יורד ככל שעולה כמות המשתתפים בהדרכה.
אני הגעתי למקום עם חששות, אבל בזכות הדרכה טובה הבנתי די מהר איך לגלוש ואחרי יום וחצי של הדרכה, כבר הצלחתי לגלוש לבד במסלולים הכחולים (למתחילים) ומצאתי את עצמי מבלה באתר הסקי הרבה יותר ממה שחשבתי. גם אם אתם מתחילים ומפחדים לגלוש עדיין, תעלו עם הרכבל לפסגת ההר – הנוף עוצר הנשימה הוא לגמרי משהו שחייבים לראות. למי שתהה, מלבד חבישת מסיכה בגונדולות וברכבלים, אין באתר הסקי הגבלות קורונה כלל.
אחרי שלושה ימים של סקי וכשאני מצויד בבדיקת PCR שלילית (שבבנסקו עולה 90 לבה שהם 185 ₪), חזרתי לארץ. בכניסה לישראל צריך לעבור שוב בדיקת קורונה, אבל למרות תור די ארוך במתחם הבדיקות בנתב"ג, זה הלך מהר מאוד (כרבע שעה) ולא עיכב את היציאה שלי מהשדה.
לחובבי הסקי שעדיין לא ביקרו במקום וגם לאלה שלא גלשו מעולם, אני לגמרי ממליץ ללכת על בנסקו – שמשלבת בין מחירים אטרקטיביים למסלולים בכל הרמות. 
מחירי החבילות של Ski Deal נעים בין 649-689 יורו לסופ"ש, דרך 699-949 יורו לארבעה ימים ועד ל-749-1049 יורו לשבעה ימים.
*הכתב היה אורח של Ski Deal