במבט ראשון, אורנופולי (Ouranoupoli נראית כמו אתר נופש יווני רגיל על חוף הים. אבל בחנויות המזכרות יש קבוצות של גברים בגלימות שחורות, רבים עם זקן ארוך. זאת מכיוון שאורנופולי היא עיירת גבול ומעבר למנזרים של הרפובליקה הנזירית של הר אתוס.
נזירים אורתודוקסים חיים שם על פי כללים נוקשים במשך מאות שנים. חל איסור מוחלט על נשים להיכנס, וגם לבני דתות אחרות הגישה הייתה אסורה לתקופה ארוכה. עד עשרה זרים מקבלים כעת אישור כניסה, שנקרא דיאמוניטריון, מדי יום. יש להגיש בקשה מראש ולאסוף את האישור במשרד הצליינים באוראנופולי.
הר אתוס מתנשא מעל הכל
אם לא תתנו לכל התנאים להרתיע אתכם (ואם אתם גברים), תתוגמלו בנופי חופי המפרץ של חצי האי ושל המנזרים, שהם כמו טירות אדירות עם מגדלי הגנה וחומות גבוהות. על הנוף שולט הר אתוס הקדוש למאמינים בגובה של יותר מ-2000 מטר, מעל הרפובליקה הנזירית והוא זה שעל שמו היא נקראת.
כל המנזרים מחויבים לאירוח ומקבלים צליינים ואורחים סקרנים ללא תשלום עד שלושה לילות, אז תיאלצו לעזוב שוב את הרפובליקה האוטונומית למחצה. במנזר דיוניסיו (Dionysiou) שבחוף המערבי, למבקרים המעטים המגיעים מוקצה חדר קטן ודל ללינת הלילה. הפעילות הקבועה היחידה היא תפילה משותפת עם הנזירים. במהלך ארוחת הערב שלאחר מכן, אף אחד לא מדבר ונזיר אחד קורא טקסטים דתיים. מי שרוצה יכול לבחון את השרידים הקדושים של המנזר עם אב המנזר. המאמינים טוענים שהקופסאות כאן מכילות את עצמות היד של יוחנן המטביל וחתיכת עץ שנאמרה שהגיעה מהצלב שעליו הוצא ישו להורג.
גולת הכותרת של הביקור בהר אתוס מגיעה באופן מעט בלתי צפוי עבור התייר חסר הניסיון. בשעה 4:00 לפנות בוקר עובר נזיר במתחם עם מקלות עץ וקורא לתפילה מוקדמת עם נקישה קצבית. בקריפטה האפלה, הנזירים שרים פסוקי דת כשקטורת נישאת באוויר. כשהמתפללים יוצאים החוצה, מקדמת את פניהם הזריחה, ומעט לאחר מכן באה הספינה ומחזירה את מבקרי המנזר אל ההמולה של אתר הנופש באורנופולי.
הגעה לאתוס
מישראל קיימות מספר טיסות לעיר היוונית סלוניקי, לאחר מכן יש לנסוע ברכב שכור או באוטובוס ציבורי לאוראנופולי. משם יוצאת מעבורת פעמיים ביום בקיץ וסירת מנוע מהירה פעם ביום לנמל דפני ברפובליקה הנזירית. אחר כך מעבורת נוספת לוקחת מבקרים למנזרים בחוף המערבי והדרומי. הגעה דרך היבשה אינה אפשרית.
כניסה: נדרש אישור כניסה. יש להגיש בקשה לכך מראש במשרד הקהילה הקדושה של הר אתוס בסלוניקי. לנשים אסור להיכנס.
לינה: כל המנזרים מחויבים לארח עולי רגל ללא תשלום. מכיוון שהתנאים משתנים בהתאם למנזר, רצוי להתקשר מראש לטלפון: 30-2310-252578+ או באתר.