החודש נפל דבר. רוברט מוגאבה, הרודן העתיק והותיק ביותר בעולם, פונה לאחר כבוד מהכסא שלקח לעצמו וסולק לנצח. או במילים אחרות – הצבא השתלט על השלטון ופינה סוף סוף את הדיקטטור הזקן ביותר בעולם, זה שחרף גילו המופלג, נראה היה שיאמלל את המדינה והתושבים לנצח. זה קרה בזימבבואה, מקום שגם מי ששמע אליו, לא תמיד בטוח איפה הוא נמצא בדיוק.
זימבבואה היפה, שכחה מזמן את ימיה המפוארים כרודזיה; תקופה בה זהרה ופרחה בשמי היבשת השחורה. מאירופה נהרו אליה, עיבדו את אדמותיה והפכו אותה לאחת המדינות המצליחות ביותר באפריקה. עם עלייתו של מוגאבה לשלטון, הפכה המדינה את פניה, ותוך כעשור הפכה לדיקטטורה. מהכינוי "סל התבואה של אפריקה" נותר רק הסל מיותם, וזימבבואה הפכה לאחת המדינות הנחשלות ביבשת.
אך למרות 37 שנות השלטון הטוטאליטרי, למרות שרבים מנכסי המדינה ותושביה התגלו אצל המנהיגים בבית, וגם בשנים הקשות של הייאוש בו נעלמה התקווה, נעלם האוכל, נעלם המטבע המקומי, ונעלמו רבים מתושביה - לא ניתן היה לקחת מזימבבואה דבר אחד: את יופיה עוצר הנשימה. השמים פתוחים ורחבים, בעלי חיים מסתובבים בטבע בחופשיות, שביל החלב נוצץ וזוהר בשמים – וכמוהו, כיום, גם חיוכיהם של התושבים. תושבי זימבבואה, חרף קשיי החיים האדירים, היו ונותרו אנשים שוחרי שלום, מאירי פנים ואוהבי אדם. ויחד איתם, גם הטבע מאיר פנים לכל מבקר.
קשת בענן בשמי הלילה - אחת התופעות המדהימות והמפעימות שזכיתי לראות. בזימבבואה אין זיהום אויר ובלילות של ירח מלא, האור החזק שהוא מפיץ בשמי הלילה, יחד עם השפריץ העז של המפלים, יוצר תופעה של קשת מלאה וצבעונית שמופיעה פתאום, כמעין פטה מורגנה בתוך שמים שחורים לחלוטין. המראה ברור ומפעים אך כמעט בלתי אפשרי לתפוס אותו בתמונה – ורק צלם מקצועי יכול להצליח לתפוס את המראה הנדיר הזה.
המפלים החדשים – התמונה תופסת את המפלים שמאחורי האי קטרקט, היכן שקו מפלים חדש משנה גיאולוגית, את פני השטח ולאט לאט מכרסמים בסלעי הבזלת. כתוצאה מכך קו חדש נוצר והמפלים משנים אט אט את מקומם וקו הרקיע שלהם.
עצי הבאובב הם בין המראות האהובים על תיירים בסוואנה בזימבבואה. כולנו גדלנו על הנסיך הקטן ולראות את העץ "ההפוך" מול העיניים – זהו מראה מרגש. המקומיים אגב צוחקים לתיירים, לא מבינים את גודל העניין. כך בדיוק הרגשתי כשחברה קנדית התפעמה ממראה של גמל במדבר.
מפלי ויקטוריה, הנקראים על שם המלכה, הם מראה עוצר נשימה, שבאופן קבוע מוציא אנחת קנאה עמוקה ולא נשלטת מכול ישראלי שעומד מולם. כמויות המים בלתי נתפסות ממש. אורכם של המפלים הוא קילומטר ושבע מאת מטר וגובהם מגיע עד ל–108 מטרים. העונה הגשומה מספקת מראות דרמטיים כמו העננים שברקע, שנראים בתמונה ובמפלים נופלים מים בכמויות ממוצעות של 1,088 מטר מעוקב בשניה. בעונה היבשה זורמים במפלים כ-300 קו"ב "בלבד".
הסרוואל הוא חתול אפריקני בינוני שאורך גופו כ-80 ס"מ ואורך זנבו עוד כ-40 ס"מ. הסרוואל בדרך כלל אינו מטפס על עצים וכמעט רק בעזרת מדריכים שטח מנוסים, ניתן לצפות בו. כלבי פרא רדפו אחרי הסרוואל שבתמונה והוא זינק על העץ. ניתן היה לראות את המבוכה שבפניו כשהבין שהוא לא בדיוק יודע כיצד לרדת מהעץ שטיפס עליו.
הצלם טום וארלי בילה שעות במעקב וצילום הנמרה שבתמונה. תמונה זו צולמה אחרי שאיבדה את הגור השני שלה תוך שנתיים, כשצבועים טרפו אותם. טום ישב איתה בשקט 3 שעות כשהיא שכבה בשקט, בלי תזוזה. ברגע מסוים היא פקחה את עיניה לשניה והביטה בו.
אוכלוסיית האריות באפריקה הדרומית, ובכלל זה זימבבואה קטנה בתשעים אחוזים משנות השבעים. מכ-30,000 אריות נשארו אלפים מעטים, בגלל מגוון סיבות. זה תמיד מרגש להתקל באריות. גוריהם המתוקים, משחקים בשובבות ילדית, ונראים כמו בובות שילדים אוספים מהמדף ונותנים להם חיבוק.
באחד הימים, כשטום קם עם השמש לזריחה שבמחנה סומליסה שבפארק הואנגה (Hwange National park) הוא הבחין בתנועה ממש לידו. להפתעתו, הוא ראה את האריה ססיל נע באיטיות לכיוון המחנה. הוא עקב בשקט אחרי האריה והקפיד לשמור על מרחק בטיחות ממנו. יחד הם צעדו לעבר המחנה. ססיל נקרא על שמו של ססיל רודז והיה אחד האריות המפורסמים של זימבבואה, ומוקד משיכה. הוא היה בעל רעמה שחורה. ביולי 2016 הוא נטבח על ידי צייד אמריקני שירה בו לשם ספורט, ערף את ראשו והתפאר במותו. הפרשה היכתה גלים בעולם, מוזיקאים הלחינו יצירות לזכרו ותמונה ענקית שלו הוארה על האמפייר סטייט בילדינג. רופא השיניים פאלמר שרצח אותו הוקע וכתובות נאצה רוססו על ביתו. ססיל הפך לסמל בקרב המגינים על חיות הבר והפך לאריה המפורסם ביותר אחרי סימבה.
פילים שותים לפי חשיבות היררכית – הפיל המבוגר ביותר יקבל את מקור המים הטרי ביותר ולכן פעמים רבות ניתן לראות את הפילים עומדים בשורה וממתינים. בתמונה הזו אין פוטושופ.
הפילים האלו כל כך רגילים לנוכחותו של טום הצלם – שכשהם צריכים – הם מניחים את חדקיהם בתוך הסירה שלו.
ים יבשה - בבונים אוהבים יבשה ושונאים להתרטב. כמו שניתן לראות בתמונה – הם עושים הכל כדי להימנע מכך, לא תמיד בהצלחה.
המפלים שבתמונה נקראים בשפת המקור מוסי אואה טוניה – "the smoke that thunders” - "העשן הרועם", כש"השפריץ" מהמים מגיע גם לגובה של 50 מטרים ופעמים רבות מסתיר את המפלים. דיוויד ליווינגססטון היה האירופאי הראשון שגילה את המפלים, הוא נפעם מהם וכתב "זהו יופי שאיש אינו יכול לדמיין. אין לי ספק שהמראה הזה נצפה על ידי מלאכים במעופם".
כל התמונות המופיעות בכתבה צולמו ונשלחו על ידי אתי וטום וארלי, החיים בויקטוריה פולז. אתי היא ישראלית המתגוררת בזימבבואה כשני עשורים, ונשואה לטום וארלי - צלם טבע מן המובילים בזימבבואה, ומדריך טיולים. השניים מכירים את הסוואנה, מתהלכים שנים בשבילים הלא כבושים של זימבבואה היפהפיה, ומלווים בשביליה טיולים ותיירים מן העולם.