בעוד שדובאי ממשיכה לשלוט כעיר האייקונית ביותר באיחוד האמירויות, אלטרנטיבה שקטה יותר, אך מפוארת באותה מידה, צצה לה במרחק של פחות משעה נסיעה – אל מרג'אן. הארכיפלג המלאכותי ממוקם באמירות ראס אל-חיימה, והוא הופך ליעד מוביל עבור מטיילים שמחפשים חוויה רגועה יותר באיחוד האמירויות.
הסיפור של האיים החל בשנת 2004 כאשר ראס אל-חיימה, האמירות הצפונית ביותר, החלה במסע לפיתוח תעשיית התיירות שלה. באותה שנה החלו העבודות להקמת האיים עם חול שהותז לאזור בו הם עומדים היום, ולאחר מכן מכבשים יצרו יסודות מוצקים מהחומר הקיים כדי להתחיל בעבודות הבנייה. לאחר שלוש שנים החל הפיתוח באי בשלבים עד שנפתח רשמית ב-2013. ארבעת האיים שנוצרו נקראים בריז (Breeze), טרז'ר (Treasure), דרים (Dream) והאחרון ויו (View), כאשר בריז מחבר את הארכיפלג ליבשת והאחרים יוצאים החוצה אל מימי המפרץ הערבי.
>> טסים לדובאי? היכנסו למדריך המלא
>> הישראלים רצויים: המדינה הערבית שתומכת בנו יותר מכולן
>> "יותר בטוח מהארץ": היעד הערבי שכל הישראלים נוחתים בו עכשיו
חופים שקטים ויאכטות יוקרה
איי אל מרג'אן מציעים שילוב ייחודי של טבע ותשתית מודרנית שמספקת ניגוד כמעט קיצוני למגדלים של דובאי. באיים יש מבחר של אתרי הנופש יוקרתיים ואטרקציות, כשאיי אל מרג'אן מתגאים גם בכמה מהחופים השקטים ביותר באיחוד האמירויות. חוץ מהשכיבה על החול הלבן והמים הצלולים, האיים מתאימים גם למי שמחפש גם קצת יותר אקשן עם שיט קיאקים, אופנועי ים ולגלישה, ומתאימים גם עבור משפחות.
אטרקציה פופולרית נוספת באיים הם המים הצלולים שלהם, או ליתר דיוק מה שקורה בתוכם. הים של אל מרג'אן מלא בחיים ומושלם לאלו שרוצים להצטרף לטיולי שנורקלינג וצלילה. מי שמעדיף דווקא לראות את המים מלמעלה יכול לצאת לשיט או ליהנות מיאכטה פרטית ולשוט בין האיים.
מה שבאמת מבדיל את אל מרג'אן מיעדי יוקרה אחרים הוא הקשר שלו למורשת התרבותית של האזור. בביקור בחוות הפנינים סואידי, שבה המסורת העתיקה של צלילת פנינים עדיין משגשגת, האורחים יכולים לראות ממקור ראשון את תהליך קצירת הפנינים, פעילות שהייתה פעם הבסיס הכלכלי של איחוד האמירויות הרבה לפני גילוי הנפט.
למי שמחפש הרפתקה נוספת, ג'בל ג'איס, ההר הגבוה ביותר באיחוד האמירויות, מציע חוויה בלתי נשכחת. סעודה במסעדת Puro, השוכנת בגובה 1,650 מטר מעל פני הים, מספקת לא רק נופים מדהימים של ההרים, ממנה גם אפשר לצאת לפעילויות כמו ה-zipline הארוך בעולם ורכיבת המזחלת הארוכה ביותר באזור.
יותר מלונות – יותר תיירים
מעבר למשיכה שלהם לתיירים, האיים של אל מרג'אן הופכים במהירות מוקד לפיתוח נדל"ני. באי בריז, המלונות DoubleTree Hilton Marjan Island ומלון Rixos Bab Al Bahr היו הראשונים שנפתחו, וכיום יש באי יותר מ-1,600 חדרי חמישה כוכבים בשני המלונות, יחד עם אלה של מלון Marjan Resort and Spa by Accor, באי טרז'ר.
יותר מ-1,680 חדרי מלון נמצאים כיום בהקמה על ידי חברות בין-לאומיות וצפויים להיפתח עד סוף שנת 2025, כאשר 2,400 חדרים במלונות, מגורים ושימושים מעורבים נמצאים בתכנון. יחד עם אלה בשנים הקרובות יהיו באיים התפתחויות גדולות כמו הקמתו של מלון הקזינו של חברת הענק Wynn שעתיד להיפתח בשנת 2027.
על פי רשויות התיירות בראס אל חיימה, באמירות מבקרים כ-1.2 מיליון תיירים בשנה, אך הפיתוח של האריכפלג צפוי להכפיל את מספר התיירים ואולי אפילו לחצות את התחזיות בשנים הקרובות. לזה גם תורם המיקום האסטרטגי של האיים, במרחק של שעה בלבד מדובאי מה שמגביר את הפופולריות שלהם בקרב תיירים.