בעוד שיעדים כמו באלי, פוקט וקוסמוי מוצפים בתיירים, האי קאט בה (Cát Bà) נותר בווייטנאם נשאר פנינה סודית ושקטה עם מעט מאוד תיירים. כאן לא תמצאו מסיבות המוניות, ברים רועשים או חופים עמוסים, אלא מפגשים תרבותיים אותנטיים, נופים מדהימים ושלווה – הרבה שלווה.
האי קאט בה ממוקם במרחק קצר מדרום למפרץ הא לונג האייקוני, המפורסם בזכות צוקי הגיר הגבוהים שלו המתנשאים באופן דרמטי מהים. אומנם יופיו של מפרץ הא לונג מרהיב והוא גם יעד חובה למטיילים בווייטנאם, אבל הוא הפך גם למוקד תיירות יתר. לעומת זאת, קאט בה – למרות שהוא חלק מאותו ארכיפלג מדהים – הרבה פחות צפוף. האי הוא חלק מפארק לאומי באותו שם, כך שהוא למעשה נמצא באזור מוגן שבו חיות בר מגוונות, ג'ונגלים שופעים וחופים שקטים ולא ממוסחרים.
בזכות העובדה שרוב התיירים לא מבקרים באי, אחד המאפיינים הבולטים שלו הוא כאמור החופים המדהימים שלו, במיוחד חופי Cát Cò שמחולקים למספרים: Cát Cò 2, Cát Cò1 ו-Cát Cò 3. ככל שמתרחקים מהעיר המרכזית של האי כך המקום נהיה שקט יותר. אתם יכולים לעבור מחוף אחד לשני דרך שביל חוף ציורי שחולף על פני צוקים נישאים וטבע שופע ולבסוף להגיע לחוף Cát Cò 3 המבודד יותר.
מעבר לחופים, הנוף הדרמטי של האי מורכב מצוקים קראסטיים משוננים מאבן גיר העולים מהאוקיינוס, ומציעים רקע מושלם ליום של טיול ברחבי קאט בה. לאחד מהנופים הטובים ביותר על האי לכו אל מבצר קנון (Cannon), שריד מהתקופה הקולוניאלית הצרפתית המתנוסס גבוה על ראש גבעה. מהמבצר אפשר לראות למרחקים כולל את מפרץ לאן הא (Lan Ha) הסמוך, עם מי האזמרגד והאיים הפזורים שלו.
הצצה לחיים הווייטנאמיים האמיתיים
בניגוד למוקדי התיירות הממוסחרים יותר, קאט בה שומר באדיקות על תחושה וייטנאמית אמיתית. כפר ווייט האי (Viet Hai), הממוקם בקצה שביל אופניים נופי מהעיר, מציע הצצה לחיים הווייטנאמיים המסורתיים, עם מקומיים שממשיכים לחיות כפי שחיו אבותיהם במקום במשך דורות. למרות שאנגלית אולי לא מדוברת פה באופן נרחב, החום והידידותיות של המקומיים יגרום לכם להרגיש בבית.
אתר מרתק נוסף בקאט בה הוא קאי באו (Cai Beo), אחד הכפרים הצפים העתיקים ביותר בווייטנאם. כאן נבנים בתי עץ מסורתיים על כלונסאות מעל המים, ויוצרים דרך חיים ייחודית שלווה וציורית כאחד. הצצה למורשת התרבותית הזו של האי היא סוג של חזרה בזמן למסורות השורשיות של וייטנאם, ולסוג של אורח חיים שמתנהל באזורים מצומצמים באסיה.
סיורי שיט סירות ברחבי האי הם בין הדרכים הטובות ביותר לחוות את קו החוף. המטיילים יכולים ליהנות מפעילויות כמו שיט קיאקים, קפיצות מצוקים ואפילו שחייה במפרץ לאן הא. למי שמתעניין לצפות בחיות בר, אי הקופים הוא ביתם של קופי לוטונג פוליוצפלוס הנדירים, מין שנמצא רק באי קאט בה. מי שרוצה לשלב קצת טבע עם היסטוריה, מערת בית החולים היא אתר מדהים ששימש כבית חולים במהלך מלחמת וייטנאם.
יוקרה במחיר נמוך
למרות הפופולריות הגוברת שלו, קאט בה עדיין מצליח לשמור על מחירים סבירים יחסית. שלא כמו כמה מהיעדים היקרים יותר של דרום מזרח אסיה, שהייה באי הזה יכולה להיות נוחה יותר מבחינה כלכלית, ולדוגמה Cat Ba Papillon Garden Bungalows & Resort, כפר נופש בעל דירוג גבוה הממוקם ממש על קו המים, מציע חדרים החל מ-25 דולרים (90 שקלים) בלבד ללילה לשני מבוגרים. זוהי רק אחת מהאפשרויות הרבות באי, כאשר המחירים בדרך כלל נעים בין 15 דולר (55 שקלים) ל-20 דולר (73 שקלים) ללילה, מה שהופך את קאט בה ליעד נהדר עבור אלה שמחפשים לטייל בווייטנאם מבלי לקרוע את הכיס.