רחוב אוקספורד האייקוני בלונדון צפוי להפוך לשדרה להולכי רגל ללא תנועת כלי רכב, כך חושפות תוכניות חדשות. רחוב הקניות שמפורסם בכל העולם, ידוע בחנויות הגדולות שלו ובאורות חג המולד המושכים קהל עצום לאורך כל השנה. למעשה, ברחוב מבקרים כחצי מיליון איש מדי יום, רבים מהם תיירים, שמגיעים לקנות ולהסתובב ברחוב שהפך לאתר תיירות בפני עצמו.
על התוכנית החדשה הכריז ראש עיריית לונדון, סאדיק קאן, ואם היא תקבל אור ירוק מהאסיפה של לונדון, ניתן יהיה להפוך את הכביש לשדרה להולכי רגל בלבד בהשראת הטיימס סקוור בניו יורק ושדרת לאס רמבלאס של ברצלונה. המהלך הוא חלק מניסיון להעניק לרחוב אוקספורד "חיים חדשים" לאחר ש"סבל מאוד בעשור האחרון", אמר קאן. זו לא הפעם הראשונה שמשרד ראש העיר מנסה לפנות את כלי הרכב מרחוב אוקספורד – ניסיון קודם נכשל על ידי השמרנים במועצת העיר ווסטמינסטר ב-2018.
Plans have been unveiled (again) to pedestrianise part of London's famous Oxford Street. The 1.9-kilometre road stretches through the heart of London's West End and welcomes some 500,000 visitors every day. It saw £3.1BN in retail sales during 2023.
But placing so many people in… pic.twitter.com/AFTJXfk2Xn
>> טסים ללונדון? היכנסו למדריך המלא
>> בריטניה משנה את חוקי הכניסה: מה צריכים לדעת התיירים הישראלים?
>> מובילה לשמצה: בעיר הזו יש הכי הרבה הפגנות אנטי-ישראליות באירופה
"רחוב אוקספורד היה פעם היהלום שבכתר המגזר הקמעונאי של בריטניה, אבל אין ספק שהוא סבל מאוד בעשור האחרון", אמר קאן. "יש צורך בפעולה דחופה כדי לתת לרחוב המפורסם ביותר במדינה חיים חדשים. אני נרגש לעבוד עם הממשלה החדשה, ועם קמעונאים ועסקים מקומיים על התוכניות האלה, שיעזרו להחזיר את החלק המפורסם הזה של הבירה ליושנה, תוך יצירת מקומות עבודה חדשים ושגשוג כלכלי לעיר הבירה ולמדינה".
יותר תיירים, יותר קניות, יותר כסף
על פי קאן פרויקט הטרנספורמציה יהווה סנונית ראשונה לעירייה ולממשלה החדשה לעבוד יחד כדי "לבנות לונדון טובה יותר לכולם". לפי אתר עיריית לונדון, "ראש העיר מאמין שההצעות שלו יהפכו את רחוב אוקספורד ליעד שופינג ופנאי מודרני אטרקטיבי ומשגשג יותר שימשוך יותר תיירים, יגדיל את כמות העוברים ושבים וגדיל גם את ההוצאות שלהם. סביר להניח שזה ייצור פעילות כלכלית נוספת והגדלת הכנסות ממסים, כמו גם חיזוק כלכלת חיי הלילה של לונדון, והעיר תוכל שוב להתחרות עם יעדים בין-לאומיים אחרים כמו ניו יורק, פריז וברצלונה".
ההצעה זכתה לתמיכה מצד סגנית ראש הממשלה אנג'לה ריינר, שאמרה שהאזור זקוק ל"דחיפה" מחודשת: "רחוב אוקספורד הוא יעד קניות בעל שם עולמי ואנחנו רוצים שזה יישאר ככה. על ידי עבודה עם ראש העיר ומנהיגים מקומיים, נוכל להבטיח שהוא יקבל את הדחיפה הדרושה. התוכנית להחיות את רחוב אוקספורד תניע את הצמיחה על ידי יצירת מקומות עבודה חדשים, יצירת פעילות כלכלית ומתן דחיפה נחוצה לכלכלתה של לונדון".
רחוב אוקספורד הוגדר לעתים כאחד הכבישים הגרועים ביותר מבחינת זיהום בבריטניה. בשנת 2014, חוקרים מצאו כי רמות החנקן הדו-חמצני היו גבוהות ביותר מפי 11 מהגבול הבטוח של האיחוד האירופי. ראשי ערים קודמים של לונדון שקלו גם הם צעדים לשינוי פניו של רחוב אוקספורד, כולל ראש העיר לשעבר בוריס ג'ונסון, שלאחר מכן היה ראש ממשלת בריטניה. ג'ונסון אמר לעסקים ב-2016 שהוא פתוח לשקול איסור על אוטובוסים ומכוניות לנסוע בחלקים מהרחוב, אך שלל תוכנית שתתאים את הרחוב להולכי רגל בלבד, כך דיווח אז Evening Standard.