סופת חורף יוצאת דופן פוקדת כעת את דרום ארצות הברית, עם שלג כבד, רוחות חזקות וגשם מקפיא באזורים שבדרך כלל אינם רגילים למזג אוויר כזה. הסופה, שהחלה ב-21 בינואר, יצרה תנאי קרח מסוכנים, אילצה את סגירת הכבישים המהירים ונמלי התעופה, וגרמה לפחות לשלושה הרוגים.
סערת החורף, שזכתה לכינוי "אנזו" (Enzo), השאירה את חותמה מטקסס דרך הדרום ועד לגבולות של צפון קרוליינה. ערים כמו ניו אורלינס, אטלנטה וג'קסונוויל חוו הצטברות משמעותית של שלג וקרח, כאשר בניו אורלינס לבדה, השלג נערם לגובה של 25 סנטימטרים, יותר מכפול מהכמות שנערמת בדרך כלל באזור.
אירוע חסר תקדים זה גרם לשיבושי נסיעות ברחבי האזור. כמעט 2,000 טיסות בוטלו עד הצהריים ב-22 בינואר, בעוד למעלה מ-2,300 נדחו. נמלי תעופה בערים כמו אטלנטה ויוסטון הושפעו במיוחד, שכן אלפי מטיילים מצאו עצמם תקועים עקב ביטולי הטיסות.
PHOTOS | Hoosiers are used to shoveling snow, but Tuesday marked the first time for many folks living along the Gulf Coast. New Orleans, Houston, Mobile, and Pensacola all saw some significant snowfall yesterday thanks to Winter Storm Enzo. https://t.co/bhlmnfcdhP pic.twitter.com/wfewzSNa1T
>> עם פילאטיס ובריכה: העשירים והמפורסמים של לוס אנג'לס מצאו מקלט במלונות היוקרה
לצד עיכובים וביטולים בטיסות, הסופה הטביעה את חותמה בשטח. חלקים מכביש 10 המהיר, הכביש הבין-מדינתי הדרומי ביותר בארה"ב, נסגרו בגלל תנאי הקרח. כבישים וגשרים בלואיזיאנה, כולל אלה מעל המפרץ, נסגרו גם הם בשל תנאי קיפאון. בג'ורג'יה, שירותי ההצלה ענו ליותר מ-1,000 קריאות לעזרה כאשר נהגים נתקעו בשלג, וצוותי החירום הגיבו לתאונות וחסימות לאורך כבישים מהירים.
למרות האתגרים החמורים שמציבה הסופה, תושבים רבים מצאו רגעים של שמחה בשלג הנדיר. בטלהאסי שבפלורידה, משפחות החליקו על השלג עם מזחלות מאולתרות, בעוד בניו אורלינס, אנשים החליקו ברחובות הקפואים של רחובות קאנאל ובורבון המפורסמים. במקומות אחרים, ילדים הפכו דיונות חול למדרונות מושלגים למזחלות, וכמה תושבים בצ'רלסטון, דרום קרוליינה, אפילו הפכו את הגשרים למסלולי מזחלות מאולתרים.
Winter Storm Enzo is moving out, but the memories of snow in New Orleans will last a lifetime for residents who had a rare chance to enjoy the fluffy stuff. https://t.co/4KtmbQRqAl pic.twitter.com/1ghuz4QzFI
A beautiful drone panographic image of New Orleans this morning at sunrise with a blanket of snow. Maybe a once in a lifetime shot. #Winter storm #Enzo #neworleans #nola #NOLASNOW pic.twitter.com/ZxMjaAKm2g
בזמן שהסופה עושה את דרכה בדרום, היא גם גורמת לקיפאון, עם טמפרטורות שצנחו מתחת לאפס. תנאים אלו גרמו להפסקות חשמל נרחבות, כאשר יותר מ-100 אלף בתי אב נותרו ללא חשמל במספר מדינות. בלואיזיאנה ובג'ורג'יה, הרשויות עבדו מסביב לשעון כדי לפנות כבישים ולסייע לנהגים תקועים. הכבישים הקפואים גרמו לתאונות מרובות, כולל משאית שחסמה את התנועה למשך מספר שעות בכביש 16 המהיר בג'ורג'יה.
החוף המערבי מתמודד עם שרפות חדשות
שריפה חדשה פרצה היום מצפון ללוס אנג'לס, התפשטה במהירות ואילצה 31 אלף תושבים להתפנות מהאזור שמסביב לאגם קסטאי. השריפה שמכונה "יוז" (Hughes), כמו השרפות הקודמות, גם היא ניזונה מצמחייה יבשה ורוחות חזקות, מה שמסבך עוד יותר את מאמצי הכיבוי. אלפי תושבים בדרום קליפורניה כבר נעקרו מבתיהם, לאחר שהאש התפשטה על פני מחוזות לוס אנג'לס וונטורה. עם הרוחות שצפויות להתחזק, הרשויות מזהירות כי המצב נותר הפכפך, ומאיים לייצר נזק נוסף.
After #EatonFire & #palisadesfires a new wildfire—Hughes Fire—erupts near Castaic Lake, north of LA
Rapidly spreads to 9,400+ acres
31,000 residents evacuated
4k+ firefighters battling the blaze with ground & aerial efforts
Stay safe, LA!#LosAngelesFire #HughesFire pic.twitter.com/LqCD67Jcn1
UPDATE: WINDS CHANGE, MOST LIKELY SHIFT HUGHES FIRE THREAT TO SIMI VALLEY
Fire has recently jumped the road towards detention center. Short distance to prison that houses 4000 inmates. 8 bulldozers working to mitigate. pic.twitter.com/TLVZTFAZ77
השרפות הקודמות ממשיכות לבעור בלוס אנג'לס, אם כי כעת הן בשליטה טובה יותר. השרפות הללו, שהיו פעילות מאז 7 בינואר, גבו את חייהם של לפחות 28 אנשים וכילו למעלה מ-14 אלף מבנים. למרות מאמצים של יותר מ-4,000 צוותי כיבוי בקרקע ובאוויר, השריפות קשות לשליטה והוחרפו בשל תנאי יובש ורוחות חזקות. מומחים מייחסים את הסיכון המוגבר לדפוסי האקלים של קליפורניה, שהותירו את האזור יבש מאוד.