ספרד היא אחד מיעדי הנופש האהובים ביותר בעולם, אך אזהרות מסע למדינה כבר החלו להתפרסם בעקבות הגשמים העזים והשיטפונות, שגרמו ליותר מ-200 הרוגים, בעיקר באזור העיר ולנסיה. כוחות ביטחון וחילוץ עדיין פועלים כדי למצוא נעדרים בין ההריסות, וכאמצעי מניעה, הרשויות המקומיות ממליצות לתיירים להימנע מנסיעות ברכבים פרטיים ברחבי המחוז כדי לאפשר לשירותי החירום לנוע בחופשיות לאזורים שנפגעו ולטפל בנזק.
למרות שמזג האוויר הסוער נחלש בימים האחרונים באזור זה, משרד החוץ הבריטי (FCDO) הוציא עצת מסע חדשה לתיירים: "מזג אוויר קשה והצפות משפיעים על אזורים רבים בדרום ומזרח ספרד, במיוחד באזור ולנסיה וקסטיליה לה מנצ'ה. נסיעות עלולות להשתבש. בדוק את אזהרות מזג האוויר האחרונות מהמשרד המטאורולוגי של ספרד לפני שאתה נוסע ופעל לפי הנחיות הרשויות המקומיות".
כזכור, האסון התחיל עם גשמים עזים ב-30 באוקטובר 2024, כאשר באזורים מסוימים נרשמה כמות משקעים של שנה שלמה בתוך שעות ספורות. הגשם הכריע את מערכות הניקוז בזמן שהנהרות עלו גדותיהם וגרמו להצפות מסיביות על פני כבישים ורחובות בערים ובכפרים, מה שהוביל לנזק חמור לרכוש ולאובדן חיים.
אזור ולנסיה – פופולרי בקרב תיירים בשל התרבות העשירה שלו והאתרים ההיסטוריים – השתנה באופן דרסטי בעקבות השיטפונות. רחובות שבעבר היו מלאים במבקרים מלאים כעת באשפה, רהיטים ורכבים הרוסים. תושבים רבים נותרו ללא מחסה כשהם נאלצים להתמודד תוצאות ההרס, כולל אובדן בתים וחפצים אישיים. בנוסף לאתגר, המשך הגשמים איים להפריע לפעולות החילוץ. שירותי המטאורולוגיה פרסמו אזהרות על גשם כבד נוסף, כאשר תחזיות מצביעות על כך שעד חמישה סנטימטרים נוספים עשויים לרדת במהלך הימים הקרובים. תחזיות קודמות כבר הצביעו על סבירות לגשם משמעותי, מה שיצר חשש להצפות נוספות כשמאמצי ההתאוששות בעיצומם.
השיטפונות עוררו שיח לאומי על מצב התשתיות ושינויי אקלים. "זו המציאות הדרמטית של שינויי האקלים, ועלינו להתכונן אליה", אמרה נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין. מדעני אקלים מזהירים שאירועי מזג אוויר קיצוניים כאלה עלולים להפוך לשכיחים יותר, וקוראים לממשלות להשקיע באופן משמעותי יותר בהיערכות לאסונות ולפתח תשתיות מניעתיות. "ראינו את זה מגיע, ואנחנו לא יכולים להמשיך להתעלם מהסימנים האלה", קבע חוקר אחד שפועל כעת בוולנסיה.
עשרות אנשים עדיין נעדרים
וינצ'נזו שיאב, תייר מבריסל בירת בלגיה, הגיע לוולנסיה בערב שלפני האסון, ובמקום להמשיך בטיול הוא החליט להישאר בעיר כדי לסייע במאמצי ההתאוששות. "בהתחלה חנויות וכמה מסעדות נסגרו מוקדם יותר ואנשים לא היו בחוץ, אבל היה גם קצת גשום אז זה היה נראה שבזה זה יסתכם", אומר שיאב ל-Travel Tomorrow. "התחלתי להבין את ממדי האסון רק בבוקר שאחרי. נסעתי ברכב השכור וזה הרגיש כמו לנסוע בסרט אפוקליפסה של זומבים. מכוניות היו אחת על השנייה, בתים הרוסים לחלוטין, בוץ בכל מקום. התחלנו לעזור במאמצי הניקיון אבל אני לא חושב שאי פעם אוכל לשכוח את מה שראיתי".
לפחות 89 בני אדם עדיין מוגדרים כנעדרים, כך אמר אתמול בית המשפט העליון של מחוז ולנסיה, בפעם הראשונה שגורמים רשמיים פרסמו נתונים על הנעדרים. המספרים האלה כוללים רק מקרים שבהם משפחות סיפקו מידע או דגימות ביולוגיות כדי לזהות את קרוביהם, ולכן לא ידוע אם יש נעדרים נוספים שאיש לא דיווח עליהם. על פי הערכות חלק גדול מאותם נעדרים כנראה נמצאים באזורים שבהם המים עדיין לא התנקזו, ובהם חניונים גדולים או אזורים פתוחים.
חשבונות ברשתות החברתיות כמו DANA Desaparecidos, שפועלים לפרסום אנשים ובעלי חיים נעדרים, קיבלו עשרות דיווחים על משפחות במצוקה שמחפשות את יקיריהם. זאת לאחר שהקו החם הממשלתי לדיווח על נעדרים כרע תחת עומס הפניות. "אנשים מרגישים חסרי אונים ושירותי החירום המומים", אומרת ל-CNN אלבה לוזאנו אסנסיו שהקימה עמוד ברשתות החברתיות לאיתור נעדרים. "אני חושבת שחלק חשוב מהעמודים ברשתות הוא שזה נותן איזושהי תקווה לאנשים בזמן הזה".
חשוב לציין כי בנוסף לעובדה שהעיר ולנסיה עדיין לא הצליחה להתאושש מהאסון, מערכת מזג האוויר שגרמה לשיטפונות עדיין משפיעה על האזור. השירות המטאורולגי של ספרד (AEMET) הוציא התראה אדומה לאזור ברצלונה עקב גשם חזק עד יום שני אחר הצהריים, אך מאז חלפה ההתראה. מועצת עיריית ברצלונה גם פרסמה אזהרת שיטפונות באתר האינטרנט שלה, וקראה לאנשים להיזהר ולהימנע מאזורים שבהם עלולים להתרחש הצפות. השירות המטאורולוגי גם פרסם התראה חדשה ברמה צהובה וכתומה לאזורי קסטיון, ולנסיה ואליקנטה, ומזהיר כי גשמים כבדים פתאומיים עלולים לגרום להצפות נוספות באזורים שכבר נפגעו.