פלאקה (Plaka), השכונה העתיקה השוכנת למרגלות האקרופוליס באתונה, היא סמל למורשת התרבותית וההיסטורית העשירה של הבירה היוונית. רחובותיה המרוצפים, הארכיטקטורה הניאו-קלאסית והקרבה לכמה מהאתרים המפורסמים ביותר בעולם הפכו אותה למגנט לתיירים. עם זאת, זרם המבקרים הזה, המונע על ידי הפריחה העולמית בתיירות, מאיים על אופיה של השכונה. בעוד התושבים נדחקים החוצה וציוני דרך היסטוריים מאוימים בפיתוח יתר, פלאקה מתמודדת עם ההשלכות ההרסניות של תיירות היתר.
במשך מאות שנים, פלאקה נותרה שכונה חיה ונושמת, שבה העבר וההווה מתקיימים יחד. רחובותיה היו עדים לחלק מהאירועים הגדולים בהיסטוריה, מהציוויליזציה היוונית העתיקה לתקופות הרומית, הביזנטית והעות'מאנית. אולם כיום, תושבים ותיקים רבים מרגישים שהשכונה האהובה שלהם נרמסת על ידי גל של תיירות ומסחר, והקהילה התוססת שפעם נהנתה משקט יחסי, לא מצליחה להתמודד עם הכאוס.
בעוד שתיירים נהרו לאזור במשך עשרות שנים, להגעתם של משקיעים גלובליים ולריבוי דירות הנופש לטווח קצר, במיוחד באמצעות פלטפורמות כמו Airbnb, הייתה השפעה משמעותית. משקיעים רכשו נכסים והפכו אותם לדירות נופש שנותנות מענה למספר ההולך וגדל של תיירים, אך כתוצאה מכך רבים מתושביה המקוריים של השכונה נאלצו לעזוב אותה בלי יכולת להתקיים בה בגלל העלייה בדמי השכירות ובמסחור שלה.
פעילים מקומיים, ובראשם קבוצות כמו החברה לאיכות הסביבה והמורשת התרבותית (Ellet), התבטאו בצורך להגן על פלאקה מפני הפיכתה ל"קניון שכונתי תיירותי". לידיה קאראס, נשיאת Ellet, היא אחד מהקולות הבולטים הקוראים לשימור האותנטיות של פלאקה. היא טוענת שהשכונה, שפעם שגשגה עם קהילה קרובה וחמה, נשחקת כעת בגלל התיירות הבלתי מבוקרת וההתרחבות הבלתי פוסקת של שוק השכירות לטווח קצר. "היא אמורה להיות מוגנת מההשפעות האלה", אומרת קאראס בהתייחסה לחוקי הייעוד המיוחדים שנקבעו כדי לשמור על אופייה ההיסטורי של השכונה, אבל מוסיפה שהחוקים הללו מופרים יותר ויותר. "הסמטאות והתשתיות של האזור מיועדות לאוכלוסיה מקומית קטנה והן לא ערוכות להתמודד עם גל התיירים. המבקרים אולי לא רוצים לראות תפאורה מלאכותית חסרת חיים כי הם רוצים חוויה אותנטית, אבל האותנטיות הזו נשחקת".
ראש עיריית אתונה, האריס דוקאס, הודה במצב הקשה של הפלאקה, שבה מספר התיירים צפוי להגיע ל-10 מיליון בשנת 2025. הוא מזהיר כי העיר עלולה להפוך לקורבן של הצלחתה אם לא ייעשה דבר: "פלאקה רוויה יתר על המידה. זה לא יכול להימשך", אומר דוקאס. בתגובה לחששות הגוברים, הקימה העירייה צוות משימה להתמודדות עם האתגרים שמציבה תיירות היתר, ואחת המטרות העיקריות היא למזער את שוק השכרות דירות הנופש הבלתי חוקיות לטווח קצר, אשר מחמיר עוד יותר את המצב.
בינתיים תושבי שכונת הפלאקה איחדו כוחות עם ערים אחרות כדי לדון בשיטות מומלצות למאבק בתיירות היתר. תקווה אחת נעוצה בפסיקת בית משפט שצפויה להתקבל במרץ 2025, אז מועצת המדינה תחליט אם מספר נכסים בפלאקה שהוסבו ליחידות Airbnb מפרים את המעמד המוגן של השכונה. פסיקה חיובית עשויה ליצור תקדים ולספק את העילה המשפטית לפעולות נוספות כדי להגן על השכונה.
למרות האתגרים, למקומיים יש עדיין תקווה שאפשר להציל את פלאקה. תושבים כמו גיורגו זפייריו, אדריכל וראש עמותת תושבי המקום, מדגישים כי נפשה של השכונה קשורה במהותה לאנשיה: "כשהתושבים עוזבים, מקומות מתים", הוא מזהיר. הוא מאמין שעם מאמץ משותף ומחויבות לשימור המורשת התרבותית של השכונה, פלאקה יכולה להמשיך להיות קהילה תוססת לדורות הבאים. אבל התושבים מדגישים שהקרב להצלת היעד אינו רק הגנה על השכונה – הוא עוסק בשימור המהות של אתונה עצמה ויוון כולה. בזמן שהעיר מתמודדת עם הלחץ של תיירות היתר, העיר צריכה ליצור איזון בין הכנסת אורחים חיובית לתיירים לבין הבטחה שהמחוזות ההיסטוריים שלה יישארו מקומות של מורשת, קהילה ואותנטיות ולא רק אטרקציות תיירותיות.