חג המולד כבר כאן ואירופה הופכת לארץ פלאות חורפית, עם שוקי חג המולד המפורסמים, האורות הנוצצים והאווירה החגיגית שלה. בעוד שהיעדים הקסומים של היבשת מושכים מיליוני מבקרים מדי שנה, העלייה בתיירות במהלך עונת החגים מתחילה לגרום ללחץ משמעותי הן על המקומיים והן על המטיילים. תיירות היתר הגיעה לשיאים חדשים ברחבי ערים ועיירות באירופה, ויצרה מתח בין הכנסות שמונעות מתיירות לבין רווחת התושבים.

בריקווייר (Riquewihr), עיירה מימי הביניים בחבל אלזס שבצרפת, הגעתה של עונת חג המולד מביאה איתה מבול של כמעט חצי מיליון מבקרים. העיירה, עם הבתים המקסימים והצבעוניים והכרמים המרהיבים, נראית כמו משהו שיצא היישר מתוך אגדה. עם זאת, עבור 1,050 תושבי הקבע של העיירה, תקופה זו של השנה היא תקופה של מתח ותשישות. שוק חג המולד השנתי, עם 43 הדוכנים שלו, פרוש ברחבי העיירה שהופכת לעמוסה כשברחובותיה התיירים מנסים לספוג את האווירה החגיגית.

>> כריסמס 2024: מתי השווקים הטובים באירופה נפתחים?

>> מנצרת ועד ירושלים: אלה המקומות הכי קסומים שחוגגים בהם את הכריסמס בארץ

>> הכי קסום שיש: לונדון זה המקום המושלם לנחות בו עכשיו

"זו תקופה לחוצה עבור המקומיים", אומר דניאל קלאק, ראש עיריית ריקווייר. הביקוש לאירוח ולשירותים אחרים הוא עצום, ולעתים קרובות תושבים מוצאים את עצמם מנווטים בין ההמונים רק כדי להמשיך בשגרת יומם. עסקים מקומיים ומועצת העיר נקטו בצעדים לטפל בנושא, כמו הגבלת גודל השוק והצעת שירותי הסעות מאזור חניה במרחק של מספר קילומטרים. עם זאת, כמות המבקרים העצומה נותרה אתגר. "יש מקרים שבהם אתה פיזית לא יכול לנוע בין ההמונים בשוקי חג המולד האלה", אומר דניאל ארת, מדריך טיולים מקומי באלזס. "יש תורים ארוכים בכל מקום. אפילו ראיתי מריבות שפרצו בתורים לשירותים".

באופן דומה, רובניימי (Rovaniemi) בפינלנד, המכונה "עיר הולדתו הרשמית של סנטה קלאוס", הייתה עדה להתפוצצות בתיירות, במיוחד בעונת חג המולד. עם יותר מ-600 אלף תיירים המבקרים מדי שנה, אוכלוסיית העיירה שמונה רק 60 אלף תושבים, בקושי יכולה להכיל את הנהירה של המבקרים. הפעילויות החגיגיות, כולל טיולי מזחלות איילים וביקורים בביתו של סנטה קלאוס, מושכות מטיילים מכל העולם, אבל ככל שמספר התיירים גדל, כך גדל החשש בקרב המקומיים.

"אנחנו מודאגים מהצמיחה של תיירות היתר", אומר אנטי פקאנן, צלם מקומי. "התיירות גדלה כל כך מהר, שהיא כבר לא בשליטה". הזינוק הזה במבקרים העלה את עלויות הדיור, דחף תושבים החוצה והפך את העיירה השקטה לבית זמני לאלפי תיירים בו-זמנית. בחלק מהמקרים הוסבו בנייני דירות לנכסים להשכרה לטווח קצר, והותירו פחות מקומות מגורים לקהילה המקומית.

חג המולד באירופה: בין קסם חגיגי לכאוס תיירותי

בעוד עיירות כמו ריקווייר ורובניימי מתמודדות עם אתגרים ייחודיים משלהן, ערים גדולות יותר ברחבי אירופה גם נאבקות בתיירות היתר. פראג, אחד מיעדי חג המולד האהובים ביותר באירופה ועל הישראלים בפרט, מוצאת את עצמה בצומת דרכים כאשר כיכר העיר העתיקה שלה הופכת עמוסה בתיירים שלהוטים לחזות בשעון האסטרונומי המפורסם. בשנים האחרונות, בירת צ'כיה הטמיעה תקנות לבלימת עודפי התיירות, כמו איסור על "פאב קרולינג" (מעבר בין פאבים) אחרי 22:00, ומאבק בהשכרות לטווח קצר. למרות מאמצים אלה, העיר עדיין מתמודדת עם צפיפות, ורבות מהדאגות של המקומיים קשורות ללחץ התיירותי על התשתיות, האתרים ההיסטוריים וחיי היומיום.


בחג המולד יעדים פופולריים באירופה כמו שטרסבורג בצרפת ודרזדן בגרמניה חווים לעתים קרובות זרם תיירות משמעותי, מה שמוביל לצפיפות יתר. הדבר נכון גם לערים בבריטניה, יוון, איטליה וספרד שבהן המבקרים נאצלים להתמודד עם המונים שבדומה להם ניסו להגיע ולחוות את אווירת החג.

גם העלייה במחירים של חדרי המלון ודירות הנופש ברחבי ערי אירופה בתקופה זו מחמירה את הבעיה. בערים כמו פראג, פריז וברצלונה, בנייני דירות הופכים יותר ויותר לבתי נופש, מה שמקשה על התושבים המקומיים למצוא מגורים לטווח ארוך. עם עליית מחירי הדיור והשכונות הופכות ארעיות יותר, המקומיים נדחקים לעתים קרובות החוצה, לא מסוגלים ליהנות מהקסם של הערים שלהם בעונות השיא של החגים.


חג מולד שקט יותר

למטיילים המעוניינים לברוח מהכאוס ישנם מספר יעדים פחות מוכרים המציעים חווית חג מולד אינטימית ושלווה יותר. ערים כמו זאגרב בקרואטיה, טאלין באסטוניה ולובליאנה בסלובניה, מספקות אלטרנטיבה שלווה יותר, אך עדיין מציעות את הקסם והיופי ששוקי חג המולד מפורסמים בהם.

פסטיבל האדוונט (Advent Zagreb) של זאגרב, למשל, צבר מוניטין של אחד משוקי חג המולד הטובים באירופה. בניגוד לכיכרות העמוסות של ערים גדולות יותר, השוק של זאגרב מציע אווירה נינוחה ונעימה עם מוזיקה חיה, אומנות מקומית ומאכלים קרואטיים מסורתיים. באופן דומה, העיר העתיקה מימי הביניים של טאלין, עם רחובותיה המושלגים ודוכני השוק החגיגיים, מספקת אלטרנטיבה מקסימה ושקטה יותר לערים העמוסות יותר דרומה ממנה.