תקרית טרגית התרחשה ביעד התיירות הפופולרי של ואנג ויינג (Vang Vieng) בלאוס, שם כמה תיירים זרים איבדו את חייהם לאחר שצרכו אלכוהול נגוע. על פי הדיווחים, הקורבנות, כולל אזרחים מאוסטרליה, ארצות הברית ודנמרק, חלו ולאחר מכן נכנעו להשפעות של הרעלת מתנול. התקרית עוררה דאגה נרחבת והביאה לפרסום של אזהרות נסיעה לאזור, וכעת הרשויות המקומיות חוקרות את מקור האלכוהול המזוהם, שלפי החשד הוגש בבתי עסק מקומיים.

הרשויות באוסטרליה מדווחות כעת כי מטיילת צעירה בת 19, ביאנקה ג'ונס, הפכה לאדם הרביעי שמת כתוצאה מהחשד להרעלה ההמונית בלאוס. משפחתה של ביאנקה אישרה את מותה בהצהרה: "בלב כבד אנו חולקים את הבשורה כי בתנו ואחותנו האהובה, ביאנקה ג'ונס, נפטרה", אמרו. "היא הייתה מוקפת באהבה, ואנחנו מתנחמים מהידיעה שהרוח המדהימה שלה נגעה בכל כך הרבה חיים במהלך הזמן שלה איתנו. אנו רוצים להביע את תודתנו העמוקה על התמיכה, האהבה והתפילות המדהימות שקיבלנו מרחבי אוסטרליה". חברתה לטיול, הולי בולס, עדיין מאושפזת בבית החולים במצב קשה לאחר ששתה את האלכוהול המזוהם ב-12 בנובמבר. 

>> בשיא שלה: התיירות למדינה הזו מרקיעה שחקים

>> המזרח הרחוק: המדריך המלא למטייל במזרח הרחוק

>> שוברים שיניים: במדינה הזאת בקושי יבינו אתכם

מוקדם יותר השבוע, מחלקת המדינה האמריקנית אישרה את מותו של גבר בן 58 בוואנג ויינג, שלפי החשד גם שתה את האלכוהול עם המתנול. כמו כן, משרד החוץ הדני אישר שגם שתי צעירות בשנות העשרים מדנמרק מתו. אישה בריטית, סימון ווייט בת ה-28, מתאוששת כעת בבית החולים לאחר שעל פי הדיווחים הושפעה מההרעלה ההמונית, בזמן ששישה בריטים נוספים עדיין מאושפזים במצב קשה.

 העיירה ואנג ויינג בלאוס היא יעד פופולרי עבור תרמילאים בשל היופי שלה, הפעילויות והאווירה הנינוחה. העיירה מוקפת בהרים, צמחייה עבותה ונהר נאם סונג, כשתרמילאים נוהרים לאזור לפעילויות כמו שיט אבובים וקיאקים על הנהר, טיולי הליכה אל נופים פנורמיים ומערות, טיפוס צוקים על צוקי אבן גיר וחקר מערות. כמו כן, האירוח בעיירה מתאים למטיילים צעירים שלרוב מחפשים מקומות שנוחים לתקציב נמוך ואוכל ומשקאות זולים.

מנהל הוסטל וואנג ויינג, דוונג דוק טואן, שהגיש וודקה לאוסית לכ-100 אורחים כמחווה של הכנסת אורחים, מתעקש שזה לא האלכוהול שלו שגרם להם לחלות. הוא אומר שהוא קנה וודקה טייגר ממפיץ מוסמך, שלא הוכנס אליה אף חומר נוסף על ידי אף אחד מאנשי הצוות שלו, ושלא היו להם תלונות אחרות. הברמן שתה מאחד מבקבוקי הוודקה שבהם השתמשו באותו לילה כדי להדגים לכתבים שהם בטוחים. 

מה הוא מתנול?

מתנול הוא סוג של אלכוהול נפוץ במוצרים תעשייתיים כמו נוזלי קירור, דלק וממיסים לניקוי. החומר לא בטוח לצריכה אבל הוא נמצא לפעמים באלכוהול מזויף או אלכוהול תוצרת בית מכיוון שהוא זול וזמין באופן נרחב. במהלך ייצור לא חוקי של אלכוהול, מתנול עלול לזהם את המוצר בטעות עקב תסיסה או זיקוק לא נאותים. יש שמוסיפים מתנול בכוונה כדי להגדיל את תכולת האלכוהול מבלי להשתמש באתנול יקר יותר.

כאשר צורכים אותו, מתנול הוא רעיל מאוד. הגוף מפרק אותו לפורמלדהיד וחומצה פורמית – חומרים רעילים. חומרים אלו עלולים לגרום לנזק חמור, כולל פגיעה בעצב הראייה, המוביל לעיוורון, כמו גם חמצת מטבולית, אשר משבשת את איזון החומציות בגוף. רמות גבוהות של מתנול בגוף עלולות לגרום לבלבול, התקפים, אי ספיקת איברים ואפילו מוות. אפילו כמויות קטנות עלולות להיות קטלניות אם לא מטפלים בהן במהירות.