האי התאילנדי קו טאו ממוקם כ-85 ק"מ מהעיר סורת תאני, והוא מקודם כאחות הקטנה של האי המפורסם הרבה יותר - קו סמוי. למרות היופי והשקט, בשנים האחרונות המוניטין של קו טאו קיבל תפנית חדה וכיום הוא מתואר בפי רבים כ"אי המוות". זאת לאחר ששמונה נופשים מתו כאן במקרים נפרדים, רובם בנסיבות מסתוריות.
האי קו טאו, ששטחו כ-21 קמ"ר, עשה לעצמו שם לא רק בקרב תרמילאים, אלא גם בקרב תיירים שמחפשים נופש יוקרתי. האזורים של מפרץ הכריש (Shark bay), חוף סאירי (Sairee Beach) ומפרץ ג'נסום (Jansom Bay) הם בין האתרים הפופולריים ביותר של האי. מי שצולל או משנרקל יכול לגלות שוניות אלמוגים, צבי ים ומינים נדירים של דגים, ועם אין-ספור ברים על החוף, הטבע הפראי ונקודות התצפית שלו, האי מושך בקביעות מספר רב של מבקרים.
אבל האידיליה של גן העדן לחופשות נפגעה לראשונה ב-2014, כשגופות של זוג תיירים בריטיים נמצאו בחוף סאירי המפורסם. החקירה של משטרת תאילנד עוררה סערה בין-לאומית, ועל פי ה-SZ הגרמני, לחלק מהאנשים יש ספקות עד היום ששני החשודים שנעצרו הם באמת הרוצחים של זוג התיירים.
לאחר רצח התיירים הבריטים בספטמבר 2014, התרחשו מקרי מוות מסתוריים נוספים בקו טאו – הקורבנות היו בעיקר תיירים בגילאי עשרים עד שלושים. כמה חודשים לאחר מכן, בריטי צעיר נוסף נמצא מת ליד סלע בחוף סאי נואן (Sai Nuan). גם כאן, לפי 20min, משפחתו התלוננה על חקירות לא מספקות עם עדים והתנהלות בעייתית של המשטרה המקומית. שנה אחת בלבד לאחר מכן, מת תייר צרפתי במקום האירוח שלו באי.
אבל סדרת האירועים הטרגיים נמשכו גם בשנים שלאחר מכן. עד 2018, עוד שלושה מקרי מוות התרחשו, כולם בנסיבות לא ברורות. ובתחילת השנה הזו, הקורבן הצעיר ביותר, תייר אירי בן 21, עלה לכותרות לאחר שגם הוא מת בנסיבות מסתוריות. בכל הנוגע לפתרון המקרים, ישנה בעיקר ביקורת חריפה על הרשויות בתאילנד, כאשר חוסר שקיפות בהליך החקירה וראיות מטלטלות מעלים שוב ושוב ספקות בקרב קרובי המשפחה של הקורבנות.
האם מקרי המוות הם סיבה לדאגה?
מה או מי עומד מאחורי האירועים המסתוריים והאם חלקם הם בכלל פשעים – זה עדיין לא ברור. עם זאת, על פי מומחים מצב הסיכון והאיום הכללי בתאילנד הוא בינוני-גבוה, כאשר פשעים כמו שוד וגניבה הם עיקר העבירות באי ומהווים את הסיכון הגדול ביותר לתיירים, במיוחד בשעות הערב והלילה.
קו טאו היה למעשה אי לא מיושב עד סוף שנות ה-40, ולא פעלו בו אתרי נופש עד תחילת שנות ה-80, אז נפתח המלון הראשון באי. מאז הפופולריות שלו גדלה, ולמרות שהוא רק 3.4 ק"מ ברוחב ו-7.6 ק"מ באורך, קו טאו מקבל כ-350 אלף מטיילים מדי שנה. נכון לעכשיו הכינוי החדש של האי כ"אי המוות" עדיין לא משפיע על הפופולריות שלו. עם זאת, המל"ל מסווג את דרום תאילנד ברמת איום גבוהה (רמה 4) וממליץ להימנע מהגעה לאזור (לא כולל האיים). את שאר שטחי תאילנד המל"ל מסווג באיום מזדמן (רמה 2) וממליץ לנקוט אמצעי זהירות מוגברים.