סערות חורף חזקות גורמות להרס ברחבי ארצות הברית ואירופה, אלפי טיסות בוטלו, שיבושים נרחבים בתחבורה הותירו מיליוני אנשים, כולל נופשים ותיירים, תקועים. הסופות, שהחלו בסוף השבוע, הובילו להפסקות חשמל משמעותיות, כבישים קפואים ואזהרות מזג אוויר חמורות בשתי היבשות.

בארצות הברית, הסופה בלייר (Blair) כבר גרמה לביטול של למעלה מ-3,000 טיסות, כאשר נמלי תעופה מרכזיים כמו קנזס סיטי, סנט לואיס ודאלאס-פורט וורת' רשמו כמה מהרמות הגבוהות ביותר של שיבושים. הסופה, שהביאה עד 15 סנטימטרים של שלג לחלקים מקנזס ומיזורי, נתפסת כאחת הקשות שפגעו במערב התיכון ובחוף המזרחי בשנים האחרונות. נמלי תעופה כמו או'הייר בשיקגו, סנט לואיס למברט וסינסינטי אינטרנשיונל שותקו אתמול בשל השלג, והעיכובים ממשיכים לגלוש להיום וצפויים להימשך בימים הקרובים כאשר שש מדינות בארצות הברית כבר הכריזו על מצב חירום.

>> טסים לארצות הברית? היכנסו למדריך המלא

>> צעד אחר צעד: המדריך המלא למילוי טופס ESTA לארצות הברית

>> בריטניה משנה את חוקי הכניסה: מה צריכים לדעת התיירים הישראלים?

הסופה לא רק משפיעה על טיסות. גם התחבורה על הקרקע הושפעה באופן דומה, עם כבישים מהירים וכבישים מרכזיים שהפכו לבלתי עבירים בגלל קרח ושלג, מה שמותיר רבים מהנוסעים ומהמטיילים תקועים. תנאי מזג האוויר גרמו לביטולים של רכבות, כאשר כמה קווים במערב התיכון ובצפון מזרח הושבתו עד יום שני. כשהסופה נעה מזרחה, אזורים כמו הבירה וושינגטון וניו יורק נערכים לשלג כבד וגשם מקפיא, מה שמאיים על שיבושים נוספים בתוכניות הנסיעה ומוצרים שאוזלים במהירות מהמדפים ברשתות המזון.

המצב חמור במיוחד עבור תיירים, שכן רבים תכננו לחזור הביתה לאחר עונת החגים, והמשך השיבושים מותיר רבים מהם בקשיים למצוא טיסות חלופיות. בנוסף לכאוס בנמלי תעופה, בתחנות רכבת ובמסופי אוטובוסים, מקומות לינה רבים חווים כעת הזמנת יתר כאשר נוסעים תקועים מחפשים מחסה מפני מזג האוויר הסוער. סוכנויות נסיעות רושמות גם הן עלייה בשאלות לגבי ביטולים, החזרים כספיים ותכנון מחדש.

סופת חורף עזה באירופה

באירופה, סופה פגעה באזורים הצפוניים והמרכזיים של היבשת עם שלג כבד שמכסה מדינות כמו בריטניה, הולנד, גרמניה ואיטליה. בצפון אנגליה, כולל יורקשייר, דווח על עד 40 ס"מ של שלג, שגרם להפסקות חשמל נרחבות ולניתוק קהילות כפריות. גם בערים כמו ברמינגהאם, בריסטול וקרדיף נרשמו הפסקות חשמל עקב נפילת קווי חשמל, בעוד שנמלי התעופה בליברפול, מנצ'סטר ולידס נסגרו זמנית.

היקף הסופה התרחב ליבשת, כשבנמלי התעופה הגדולים בגרמניה ובהולנד נרשמו ביטולי טיסות משמעותיים. בנמל התעופה של פרנקפורט בוטלו 120 טיסות, בעוד שבסכיפהול באמסטרדם בוטלו 68, והותירו אלפי נופשים ונוסעים מתוסכלים. נוסעים שחזרו מחופשת חג המולד נפגעו במיוחד, עם עיכובים בנמלי התעופה שנמשכו יותר משלוש שעות.

באיטליה, שלג צפוי להיערם באזורי ההרים, כאשר גשם כבד צפוי לפגוע בסרדיניה ובאזורי המרכז. שיבושי מזג האוויר המתמשכים מוסיפים לחץ על מגזר התיירות שכבר מתקשה, עם עיכובים שמשפיעים על אלה שמקווים לבקר בערים הגדולות באירופה או באתרי נופש אלפיניים. מומלץ לתיירים לבדוק מראש מול חברות התעופה את זמני הטיסה העדכניים ביותר ובמקרה הצורך גם לפנות לבתי המלון ביעד כדי לוודא את מצב מזג האוויר במקום.