חודשי החורף הקרים הם זמן מצוין לצאת לחופשה בישראל, ואיזו עיר יותר טובה מאשר אילת? אז למרות המרחק וזמן הנסיעה הממושך, העיר הדרומית קיבלה אותנו בזרועות פתוחות ובמזג אוויר חמים ומנחם, בדיוק כשבשאר הארץ השתוללה לה סופת גשמים. את הסופ"ש שלנו העברנו במלון אריאה מרשת מלונות אסטרל, ובהחלט נשארנו עם טעם של עוד.
המקום
מלון אריאה, מלון U Suits בגלגולו הקודם (שהיה מלון מרידיאן בגלגולו הקודם קודם), הוא הראשון ממלונות הרשת שמדורג כמלון 5 כוכבים, ולא סתם. הוא מונה 246 סוויטות יוקרתיות, מתוכן 50 סוויטות ענקיות עם שני חדרי שינה וסלון, ושני חדרי אמבטיה ושירותים – פתרון מצוין למשפחות שרוצות לנפוש יחד בסוויטה אחת ועדיין לשמור על פרטיות ההורים.
גם המיקום משחק מאוד לטובתו. המלון נמצא ממש על החוף, במרחק דקה הליכה מקניון 'מול הים' ומהטיילת של אילת. מיקום מעולה למי שמגיע לאילת בלי רכב ולא רוצה לשלם יותר מדי על מוניות. הכל קרוב, נגיש ובמרחק נגיעה, אם אתם חושבים בכלל לצאת מהמלון. אנחנו העדפנו לסיים כמה שיותר מהר את הקניות ולא לצאת מהחדר בשישי שבת, כדי ליהנות מכל מה שיש לאריאה להציע. לגמרי ההחלטה הכי טובה שעשינו.
החדר
הקריטריון המרכזי שלי לבחינת חדרים במלון הוא חדר האמבטיה, שרק כעבור כמה דקות טובות הגענו אליו מרוב שהחדר היה עצום. בדרך אליו כבר הספקנו להיות מופתעים מהעיצוב המדויק, הגוונים המרגיעים והחשיבה על כל פרט ופרט. ואז הגענו לחדר המיוחל שהיה צמוד ליחידת ההורים: אמבטיה מפנקת ומצוחצחת, מראה עם גוף תאורה ענקי והמון מגבות, שלא יחסר. כבר אז פנטזתי להיכנס לאמבטיה ולהיעלם לשעה שלמה.
בחצר החדר היה ג'קוזי שרק חיכה שניכנס, ובצמוד אליו נגלה אלינו הנוף היפה שראינו מזה זמן מה – הבריכה העצומה של המלון שנשקה לים האדום. אין ספק שהתמונות לא עושות חסד עם המקום, והוא הרבה יותר יפה במציאות. 
מה עושים?
בדיוק כשכל החנויות נסגרו וסיימנו עם השופינג לשנה הקרובה, נערכה קבלת שבת בטרסה של הלובי, שכללה שני נגנים, בופה חלבי עשיר, יין אדום ולבן, שמפניה ושתיה קלה לילדים. קונספט מרענן בעיקר למי ששומר שבת ורוצה להיכנס לאווירה, אבל גם למי שרוצה ליהנות מאווירת חופשה מרעננת פלוס בריזה מהים.
למרות כל האוכל והקניות (שתאמינו לי, לא הייתי מפסיקה אם לא היו סוגרים את החנויות), הרגע הזה שבו מגיעים לחדר, סוגרים את הפקק, מסובבים את הידית עד הסוף שמאלה ומושכים, ממתינים כמה דקות ונכנסים לאמבטיה, ואז שקט, זה מבחינתי שווה את הכל. זה, והמסאז', שהיה שווה כל שקל וכל בגד שלא קניתי במקום. מי שמגיע למלון אריאה ולא עושה מסאז', כאילו שהגיע לכותל ולא שם פתק. הוא היה אחד המשובחים שעשיתי ואני חושבת שלמשך כמה רגעים, הרגשתי שאני בעננים.
מה אוכלים?
הדבר הראשון ששמחנו לגלות זה שארוחות הבוקר מוגשות עד 11:00 (שעה מצוינת למי שהתעוררה ב-9:50, והעירה בבהלה את בן הזוג). מלבד השעות הנוחות מאוד, גם המגוון היה גדול מאוד כיאה לארוחת בוקר במלון ישראלי, אך לטעמנו האיכות נפגעה מהכמות. יחד עם זאת, אחת מנקודות האור שמצאנו בארוחה הזו היא עוגת הגבינה שענתה בדיוק על הטייטל - 'מעולה'.
ארוחות הערב היו טובות יותר. אמנם הפיש אנד צ'יפס היו יבשים וגם הפירה והסלטים הרגישו יותר מתועשים, אבל אפשר וכדאי להתמקד בגולת הכותרת - הסטייקים, שהיו מצוינים ונעשו במידת העשייה הנכונה.
בארוחת השישי שלנו, תבשיל הברווז בתפוזים היה מאוד מוצלח והקינוחים השאירו אותנו עם טעם מתוק בסוף הארוחה. בארוחת הבוקר בשבת הג'חנון התחפש לבורקס והמקושקשת התבלבלה וחשבה שהיא מביצים אמיתיות, אבל מה כל זה חשוב כשהמיטה קראה לנו בסיום כל ארוחה?
בשורה התחתונה
המלון נמצא בלוקיישן יפהפה והמקום מומלץ לסופ"ש או לאמצע שבוע של פינוק. אם אתם מחשיבים את עצמכם כאניני טעם, אל תתביישו מדי פעם לאכול בחוץ – ככה גם תשלטו בלו"ז שלכם וגם תרגישו את האווירה של העיר.
מחירים - במהלך חודש פברואר
אמצ"ש: החל מ-522 שקלים לזוג ללילה, כולל ארוחת בוקר.
סופ"ש: החל מ-825 שקלים לזוג ללילה, כולל ארוחת בוקר.
מלון אריאה, אילת. טלפון להזמנות: 08-6388882, או באתר.
*הכותבת הייתה אורחת המלון