סביב קבר הבאבא סאלי (הרב ישראל אבוחצירא), הממוקם במרחק של כעשרים מטרים מבית העלמין הישן בנתיבות, התרחשו לאורך השנים ניסים רבים, לכאורה; נשים עקרות שהגיעו לקבל ברכה סיפרו שהן זכו להרות אחרי כשנה וללדת ילדים וחולים במחלות קשות דיווחו שהבריאו כבדרך פלא.
הקבר או "הציון הקדוש", כפי שמכנים אותו עשרות אלפי המאמינים הפוקדים את המקום מדי שנה, הפך לאתר עלייה לרגל עבור יהודים מאמינים מכל העולם.
בשנים האחרונות חסידי הרב ומיליונרים מצרפת וקנדה רכשו מאות חלקות קבר בבית העלמין הישן בעיר, במטרה להתקרב לקבר הבאבא סאלי הקדוש. המיליונרים רכשו כל חלקת קבר בסכומים שנעו בין 7,000 ל-10,000 שקלים, בעוד שתושב מקומי החפץ להיקבר במקום משלם כ-4,000 שקלים.
לכאורה הוגן, אלא שהרכישה הסיטונאית של חלקות הקבר בבית העלמין בנתיבות על ידי אותם מיליונרים ובני משפחותיהם גרמה לבעיה סבוכה ביותר – בעירייה נדהמו לגלות באחרונה שבבית העלמין נותרו כ-150 חלקות קבורה בלבד ומשמעות הדבר היא שבעוד כשנה לא ניתן יהיה לקבור את תושבי העיר בבית הקברות העירוני.
"כשהתחלנו לברר את העניין מול המועצה הדתית בעיר גילינו את הרכישה המרוכזת הגדולה של החלקות בשנים האחרונות", הסביר גורם בכיר בעיריית נתיבות. "מיליונרים רוצים להיקבר ליד הבאבא סאלי כדי לזכות בהילה ובקדושה שלו. בהתחלה זה היה גימיק אבל זה הפך מהר מאוד לשיטפון ונותרנו כמעט בלי חלקות.
"אנחנו שוברים את הראש מה לה לעשות כדי לא להגיע למצב שנסגור את בית העלמין ונישאר בלי אפשרות לקבור את תושבי העיר", הוא הסביר בחשש.
בעיריית נתיבות התחילו בהכנת תכנית להקמת בית עלמין חדש, כשהמטרה היא להספיק להכשיר את השטח במהירות המרבית, תוך פחות משנה. משימה לא פשוטה כלל, שכן הדבר מצריך קבלת אישורים מוועדות התכנון והבנייה של משרד הפנים וקבלת שטחים ליישום התכנית.
ראש עיריית נתיבות, יחיאל זוהר, אישר כי אכן קיימת מצוקה ממשית של חלקות קבורה בבית העלמין וכי תוך שנה בית העלמין ייסגר. "הביקוש היה גדול מאוד", הוא הסביר. "לפי החישובים שלנו תוך שנה לא יהיה אפשר לקבור יותר בבית הקברות. כרגע אנחנו מכינים תכנית להקמת בית עלמין חדש בתקווה שנספיק להכשיר את השטח".
