רגע האמת הגיע: מיליוני אמריקאים יצביעו במהלך היום בבחירות לנשיאות ארצות הברית ויכריעו מי יהיה – או תהיה – הנשיא/ה ה-47 של האומה האמריקאית. הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, שהפסיד בבחירות לנשיאות ב-2020, חוזר לנסות את מזלו כמועמד המפלגה הרפובליקנית. סגנית הנשיא המכהנת קמלה האריס, שנבחרה רק באוגוסט האחרון להוביל את המפלגה הדמוקרטית לאחר הודעת הפרישה של הנשיא ג'ו ביידן, תנסה לגבור עליו ולהפוך לנשיאה האישה הראשונה בתולדות ארצות הברית (אחרי שכבר הייתה הראשונה לכהן כסגנית הנשיא).
שיטת הבחירות לנשיאות, שמתקיימות מדי ארבע שנים מאז 1792, מבוססת על בחירת 538 אלקטורים – נציגי כל 50 מדינות ארצות הברית (ומחוז קולומביה של הבירה וושינגטון) שמעניקים את קולותיהם לאחד המועמדים. הזוכה בנשיאות הוא המועמד שגורף לפחות 270 אלקטורים. לכל מדינה מספר שונה של אלקטורים, בהתאם לגודל האוכלוסיה היחסי; כך, למשל, קליפורניה – המאוכלסת במדינות ארה"ב – ממנה 54 אלקטורים, בעוד ששש מדינות קטנות ממנות שלושה בלבד כל אחת.
מכיוון שניצחון במדינה פירושו (המעשי) הוא זכייה בכל קולות האלקטורים שלה, מרבית מדינות ארה"ב מסומנות עוד לפני הבחירות כ"אדומות" (רפובליקניות) או "כחולות" (דמוקרטיות). הקרב לא מתמקד בזכייה במרב קולות הבוחרים בכל ארה"ב (הילרי קלינטון, למשל, הפסידה ב-2016 למרות שקיבלה קרוב לשלושה מיליון קולות יותר מטראמפ), אלא במדינות המתנדנדות, אלו שאינן מסומנות כדמוקרטיות או כרפובליקניות באופן מובהק. בבחירות הנוכחיות ישנן שבע כאלו: ג'ורג'יה (16 אלקטורים), צפון קרוליינה (16), מישיגן (15), ויסקונסין (10), נבאדה (6), אריזונה (11) ופנסילבניה (19). טראמפ היה הרפובליקני הראשון לזכות בפנסילבניה מאז 1988, וביידן (שהחזיר את פנסילבניה לדמוקרטים) היה הדמוקרטי הראשון לזכות בג'ורג'יה מאז 1992. עם זאת, עשויות להיות הפתעות גם במדינות המסומנות כאדומות או ככחולות; סקר בודד אך אמין טוען שאיווה, שנחשבת רפובליקנית באופן מסורתי, עשויה לבחור הפעם במועמדת הדמוקרטית.
הקלפיות הראשונות ייסגרו באינדיאנה ובקנטקי ב-1:00 בלילה (שעון ישראל), וכעבור שעה הן גם יהיו המדינות הראשונות שבהן תיסגר ההצבעה בכלל הקלפיות לצד פלורידה, ג'ורג'יה, וירג'יניה ודרום קרוליינה. המדינה שתסגור את ההצבעות היא אלסקה (11:00 בבוקר יום רביעי בשעון ישראל). רשתות הטלוויזיה האמריקאיות נוהגות להכריז על מדינות ככאלו שהכריעו לטובת אחד המועמדים במהלך הלילה, על פי מדגמים, ולרוב מוכרז הזוכה בנשיאות בלילה או בשעות הבוקר (שעון ישראל). אם המרוץ יהיה צמוד, כפי שמנבאים הסקרים, עשויים להישמע ערעורים ולהתקיים ספירות חוזרות, והמנצח לא יוכרז למחרת הבחירות.
הבחירות ילוו במשדר מיוחד של חדשות 12 שבו ניתן יהיה לצפות גם בעמוד זה.