צה"ל מתיר היום (שלישי) לפרסום פרטים חדשים על מבצע חילוץ גופותיהם של חיים פרי, יורם מצגר, אברהם מונדר, נדב פופלוול, יגב בוכשטב ואלכס דנציג, שחולצו על ידי כוחות צה"ל בפיקוד אוגדה 98 ממנהרה בח'אן יונס, לאחר מידע מודיעיני מדויק שהתקבל בשב"כ ובצה"ל. בצה"ל אומרים שהם מעריכים שיש עוד חטופים באזור, חיים ומתים, ולכן ממשיכים בפעילות באזור ח'אן יונס בסריקות. בנוסף נמסר שיש שם עוד מנהרות שבהם מסתתרים בכירים בארגון הטרור.
המבצע התנהל בשכונה הקטארית (שכונת חמד) שבח'אן יונס. הוא התחיל ביום שישי, אז לוחמי חטיבת הצנחנים וחטיבה 7 של השריון פשטו על השכונה, כשלוחמי יחידת סמו"ר של יהל"ם וכוחות מיוחדים נעו במקביל במנהרות.
בצבא מדווחים שהמבצע החל אחרי פינוי אוכלוסייה מהמרחב ושכבר ביום ראשון בלילה למעשה, השיגה אוגדה 98 שליטה מבצעית מלאה על השכונה הקטארית ופאתי דיר אל-בלח. בהמשך לקבלת מידע מודיעיני כללי על הימצאות גופות חטופים במנהרות שם, לוחמי הצנחנים וחטיבה 7 של השריון כאמור, יחד עם יהל"ם, החלו לסרוק את השטח והתמקדו בארבעה מוקדים במקביל.
בשעות הערב הם זיהו גופות מחבלי חמאס חמושים ברובי קלצ'ניקוב סמוך לפירי מנהרה. בזכות הניסיון של לוחמי יהל"ם בחילוץ גופות, הם הבינו שהמחבלים ההרוגים הוצבו במקום כדי לשמור על גופות חטופים, והזניקו למקום כוחות נוספים. זמן קצר לאחר מכן הכניסו הלוחמים למנהרה אמצעים טכנולוגיים לנטרול מטענים ואמצעי הדף ובהמשך נכנסו פנימה גם לוחמי היחידה.
בתחילת המבצע, נהרג סגן שחר בן נון מגדס"ר צנחנים, בן 21 בנופלו, עקב תקלה בחימוש של חיל האוויר. חימוש שהוטל מ-F15 של חיל האוויר, כך לטענת צה"ל, סטה מהמטרה ופגע במבנה שבו הייתה סיירת צנחנים. שלושה לוחמים נפצעו קשה בתקרית. בחיל האוויר אומרים שמדובר בתקלה חריגה ומוסיפים שלא מדובר בטעות אנוש.
למרות האירוע המבצע המשיך להתנהל במקביל לפינוי נפגעים עד לאיתור גופות ששת החטופים וחילוצן מהמנהרה בשכונה הקטארית.
דובר צה"ל מסר כי גופות החטופים שחולצו הלילה מח'אן יונס אותרו בתוואי תת-קרקעי, שהפתח שמוביל אליו נמצא בעומק של כעשרה מטרים בתוך האדמה. כוחות יחידת יהל"ם וכוחות שב"כ חקרו את תוואי המנהרה ונטרלו את החסימות, את דלתות ההדף, ואיתרו אמצעי לחימה, מטענים ואמצעי שהייה ששימשו את המחבלים.
הכוחות התחלקו לארבעה צוותי פעולה, כפי שמפרסם צה"ל, וחיפשו את הפתח לבטן האדמה. אחד הצוותים איתר את המנהרה ואת הפתח. לצד גופות החטופים אותר במהלך הסריקה דיפון רופף מבטון על קיר המנהרה - שבקרבתו הוסתרו גופות החטופים.
בצה"ל מדווחים שזאת הפעולה הרביעית לחילוץ גופות על ידי יחידת סמו"ר של הנדסה קרבית. שתיים מן הסוג היו בג'באליה והאחרות כולל האחרונה היו בח'אן יונס. בסך הכל חולצו 18 גופות ממנהרות בעזה.