צי 20 מטוסי המפציץ בי-2 "ספיריט" - B-2 Spirit – של חיל האוויר האמריקאי קורקע לצורך איתור ליקויי בטיחות, כך אישר רשמית דובר החיל אמש (שני), שהוסיף כי צי המפציצים החמקנים והגרעיניים קורקע עד להודעה חדשה בשלב זה.
ההחלטה התקבלה לאחר שמוקדם יותר החודש, ב-10.12.2022 אירעה תקלה לא ברורה שאילצה צוות מפציץ 2-B לבצע נחיתת חירום בבסיס חיל האוויר האמריקאי וויטמן שבמיזורי. על פי הודעת כנף ההפצצה 509 אש שפרצה בזירה כובתה בידי כבאים ואיש לא נפגע.
נסיבות אותה תאונה נחקרות כעת, כשבחיל האוויר האמריקאי סרבו למסור פרטים נוספים על התקרית או מה ספציפית גרם לתקלה, שזה מה שאותן בדיקות בטיחות מנסות לאתר.
"כל אירוע הוא ייחודי, ואנחנו בוחנים כרגע מה השתבש וכיצד נוכל לצמצם את הסיכון העתידי", עדכנה דוברת כנף ההפצצה 590. "נחדש פעילות מלאה רק לאחר סיום בדיקות הבטיחות".
B-2 נחשב למטוס היקר ביותר בשירות חיל האוויר האמריקאי, מחירו מוערך ב-737 מיליון דולר והעלות הכוללת כ-2 מיליארד דולר ליחידה. למפציץ יש טווח מקסימלי של 11,000 ק"מ לא כולל תדלוק אווירי.
תאונה נדירה בבסיס האם
בארה"ב מציינים כי זו התקרית השנייה בלבד של מפציצי ה"ספיריט" בשנים האחרונות, כשהפעם הקודמת הייתה בספטמבר 2021, אז החליק מטוס שכזה מהמסלול בבסיס וויטמן, תאונה שעלתה לחיל האוויר האמריקאי כמעט 10 מיליון דולר.
וויטמן שימש כבסיס היחיד של צי מפציצי ה-B-2 מאז שנות ה-90. חיל האוויר האמריקאי מתכנן להפריש את הצי ב-10 השנים הבאות כדי לפנות מקום ל-B-21 Raider המתקדם יותר, שנחשף לראשונה רק לפני שבועות בודדים ונמצא כעת בייצור.
הקרקוע מגיע כאשר ימים קודם לכן נערך תרגיל גדול בבסיס וויטמן במסגרתו תועדה "צעדת פילים" של מפציצי ה-2-B. מדובר בתרגולת של המראת כמות גדולה יחסית של מטוסים תוך זמן קצר ביותר, אקט שנועד ל"הפגנת שרירים" וכדי לשדר מסר של עוצמה למעצמות היריבות סין ורוסיה. מסר שכמוהו צפויים עוד בסיום הקרקוע הנוכחי.
