משרד ההגנה הרוסי טוען להצלחות בתחום הלוחמה האווירית בימים האחרונים מול האוקראינים. על פי הדיווחים לתקשורת, מטוסי קרב מסוג סוחוי Su-35 הצליחו להפיל זוג מטוסי קרב מסוג סוחוי Su-25 ועוד אחד מסוג מיג-29, כולם של חיל האוויר האוקראיני.
על פי דוברות משרד ההגנה הרוסי, מדובר היה ב"מבצע אווירי מיוחד" ליירוט מטוסים אוקראינים. גם אוקראינה מצדה מדווחת על קרבות אוויר והפלה של ארבעה מטוסי קרב רוסים, אולם בניגוד למה שרגילים לראות במלחמה הזו, אף אחד מהצדדים לא הציג תיעוד להפלות. הרוסים רק צירפו סרטון מגיחות המטוסים שלהם.
בהודעה של משרד ההגנה הרוסי נטען כי מטוסי קרב מתקדמים מסוג סוחוי Su-35S טסו בגובה רב ובטווח בטוח, כשהם נושאים טילי אוויר-אוויר לטווחים ארוכים של 200 ק"מ. ככל הנראה מדובר בטילים מסוג R-37M אותם הם מפעילים בדרך כלל ממטוסי מיג-31.
מפקד טייסת רוסי: יש לנו יתרון טקטי
על פי הרוסים "הם החלו את הגיחה בגובה רב, שמרו על היתרון הזה. כאשר זיהו את המטרות שלהם הם האיצו לכיוונם והאירו על המטרות" (כלומר נעלו עליהם מכ"ם), צוטט מי שזוהה כמפקד טייסת. עוד דיווחו הרוסים כי "בשל יתרון הגובה ויתרון טווח ההשמדה, הם לא נכנסו למרחב המאוים של ההגנה האווירית האוקראינית", וכך הצליחו להפיל את שלושת מטוסי הקרב של חיל האוויר האוקראיני.
במשרד ההגנה הרוסי גם טוענים שהאוקראינים עושים הכל כדי להימנע ממפגש וקרבות אוויר עם חיל האוויר הרוסי. "הטקטיקה שלנו מביאה את היתרון בתקיפת מטרות קרקעיות, מטרות מערך הגנה אווירית ושמירה על העליונות האווירית", אמר מפקד הטייסת הרוסי.
ההערכה היא שאכן התנהלו ומתנהלים בשמי אוקראינה קרבות אוויר, חלק מהם מוצלחים באמת ומטוסים הופלו משני הצדדים. כאמור, גם אוקראינה דיווחה לאחרונה שהצליחה להפיל בקרבות אוויר ארבעה מטוסי קרב רוסיים. אולם באופן שאין לו הסבר, אף לא אחד מהצדדים סיפק תיעוד המאשר את ההפלות להן הם טוענים או חלק מהן.
בהתחשב בעובדה שהמלחמה באוקראינה מתועדת מכל זווית, כולל על ידי הצבאות עצמם שמפיקים סרטונים מושקעים לצורכי לוחמה פסיכולוגית, אי-הפרסום הזה מעורר חשד ומביא לכך שיש לקחת את הדיווחים בערבון מוגבל.
הפעילות תוגברה, התוצאה לא ברורה
לסיבות שפרסומי הרוסים על מבצע אווירי מוצלח נלקחים בעירבון מוגבל, יש להוסיף גם את העובדה הגלויה לכל, והיא שחיל האוויר הרוסי נכשל במשימה שלו להשיג עליונות אווירית בשמי אוקראינה.
לחיל כמעט ואין השפעה על מהלך המלחמה והקרבות על הקרקע. במשך תקופה ארוכה מטוסי הקרב והמסוקים הרוסיים "נעלמו" מרוב הגזרות, ופעלו רק במקומות בטוחים או מרחוק. בשבועות האחרונים הם הגבירו את הפעילות האווירית שלהם, אולם עדיין ללא הצלחה והשפעה משמעותיות.
סוחוי SU-35 הינו מטוס קרב דו-מנועי, רב-משימתי לכל מזג אוויר ושעות היממה ולהשגת עליונות אווירית, הנחשב לאחד המתקדמים בחיל האוויר הרוסי. חימוש מגוון מעניק לו את היכולת להשליט את אותה עליונות אווירית נגד מטרות אוויריות ועל הקרקע. בין השאר באמצעות טיל שיוט ה-KH-59 שמגיע לטווחים של כ-500 ק"מ ולמהירות של 1,000 קמ"ש.
באפריל הרוסים איבדו בפעם הראשונה מטוס מהסוג הזה באוקראינה, ככל הנראה כתוצאה מאש טילי נ"מ. ככל הידוע מאז, האוקראינים לא הצליחו להפיל מטוסים מסוג סוחוי-35 של הרוסים. בין השאר בשל אופי המשימה שלהם, יירוט מטוסי אויב ושיגור טילי אוויר-קרקע מטווחים ארוכים. זאת בניגוד למטוסים כמו הסוחוי-25, מהם הופלו כ-24 מטוסים, שמבצעים משימות סיוע אווירי קרוב ולכן, חשופים יותר לאש אויב.