משרד הביטחון הודיע היום (ראשון) כי החל בתהליך רכש הטייסת השלישית של מטוס ה"אדיר" (F-35), שתקלט בצה"ל. על פי ההודעה, משלחת הרכש של משרד הביטחון בארה"ב הגישה בקשה רשמית לרכש (LOR) למנהלת ה-35-F האמריקנית (JPO) במטרה להשלים את אישור וחתימת העסקה בחודשים הקרובים. 

עוד על פי ההודעה, היקף העסקה מוערך בכ-3 מיליארד דולר מכספי הסיוע האמריקני. ישראל תרכוש מהממשל האמריקני 25 מטוסי F-35, מתוצרת חברת לוקהיד מרטין. אספקת המטוסים לצה"ל תחל בשנת 2027 ובקצב של 3 מטוסים בשנה. עם השלמת העסקה יורחב ל-75 צי מטוסי החמקן המתקדמים בעולם, שמפעיל חיל האוויר הישראלי.

העסקה תאפשר את המשך מימוש התחייבות החברות האמריקאיות, לשיתוף פעולה עם התעשיות הישראליות בייצור חלקי המטוס. במסגרת ההסכם המקורי בין הממשלים, התחייבו יצרנית המטוס, לוקהיד מרטין ויצרנית המנועים, פראט אנד וויטני לשתף חברות ישראליות בייצור מטוסי ה-F-35, הנמכרים למדינות המצטיידות. מלבד ישראל מפעילים את המטוס צבאות ארה"ב, בריטניה ולאחרונה גם גרמניה, יחד עם צבאות רבים נוספים בברית נאט"ו ומחוצה לה.

כיום כבר פועלות שתי טייסות F-35 חמקן "אדיר" בחיל האוויר הישראלי. הייחוד של מטוס הקרב המתקדם הנחשב לדור החמישי של מטוסי הקרב, היא ביכולת המיוחסת לו לחמוק ממערכות המכ"ם של האויב, ומכאן הכינוי חמקן. במטוס מותקנות שלל מערכות מתקדמות המסייעות לטייס, כשבדגם ה-F35i מותקנות גם מערכות מתקדמות מתוצרת ישראל.