הצבא האמריקאי צפוי להתחיל בקרוב סבב של סבבי חילופי כוחות במזרח. לפי גורם אמריקאי בפנטגון שהתראיין לערוצי אל-ערביה ואל-חדת' הסעודים, הצעדים עדיין לא הוכרזו רשמית, בהתאם לנוהג המקובל בו ההודעות על פריסות וצמצום כוחות מתבצעות רק לאחר אישור פורמלי של שר ההגנה, כדי להימנע מסיכון ביטחוני.
לפי מקורות בערוצים הערביים, ארה"ב החזירה משחתת אחת, USS סאליבן ממזרח הים התיכון, ונרשמה גם ירידה קלה בפריסת מפציצים כבדים בבסיס דייגו גרסיה שבאוקיינוס ההודי. המהלך הזה, הם מדווחים, מגיע כתוצאה מירידה באיום הטילים האיראני על ישראל, לאחר הפסקת האש בין הצדדים.
המשחתת האמריקאית סייעה בפעולות הגנה, ובמקביל מפציצי B-52 נפרסו בבסיס דייגו גרסיה כדי לשדר מסר מרתיע לאויבים ומרגיע לבעלות הברית. כעת, אחרי מלחמת 12 הימים מול איראן – יתכן שהצורך בפריסה כה רחבה הולך ופוחת.
נושאת אחת משתיים תעזוב - אבל הנוכחות תישאר
השאלה המרכזית שמעסיקה את הפנטגון כעת היא האם להשאיר נושאת מטוסים באזור האחריות של פיקוד המרכז (סנטקום). לפי הדיווח, נושאת המטוסים "קרל וינסון" צפויה לעזוב בקרוב את האזור, עם תנועה של ספינות דרך ים סוף ותעלת סואץ.
למרות זאת, הפנטגון צפוי להשאיר לפחות נושאת מטוסים אחת, לצד כלי שיט נוספים – משחתות, צוללות וכוחות אוויריים, שימשיכו לפעול במפרץ הפרסי, הים האדום והמזרח התיכון.
גם בקרקע: 30 אלף חיילים ופריסה אווירית רחבה
ארה"ב ממשיכה להחזיק באלפי חיילים ומערכות הגנה מתקדמות ברחבי המפרץ. לפי מקורות, ישנם כ-30 אלף חיילים אמריקאים באזור כולו.
לצד זאת, בפנטגון מציינים כי הכוחות בסוריה – שמונים כ-1,500 חיילים – צפויים להצטמצם בקרוב לפחות מ־1,000. גם בעיראק, שם מוצבים כ־2,500 חיילים אמריקאים, צפויה ירידה במספרים – בהתאם להסכם בין בגדד לוושינגטון, שמחייב את נסיגת הכוחות מבסיסים מרכזיים עד ספטמבר, כשכוח אמריקאי קטן יותר יישאר בכורדיסטן העיראקית לעוד כשנה.
במערכת הביטחון האמריקאית נמשכים דיונים סביב השאלה – איזו רמת נוכחות באמת נחוצה כיום במזרח התיכון. בפועל, יש כיום יותר חיילים אמריקאים במרחב מכפי שהיו לפני ארבע או שמונה שנים, ובמשך תקופות ארוכות לא הוצבו כלל נושאות מטוסים או סוללות יירוט רבות באזור.
"האזור תמיד יכול להפתיע"
"היכולות שלנו במזרח התיכון מרשימות", אמר גורם אמריקאי לאל-ערביה ואל-חדת'. "יש לנו את מה שנדרש כדי להרתיע איומים ולהגן על החיילים והאינטרסים שלנו". גורם אחר הדגיש: "לפחות נושאת מטוסים אחת תישאר באזור סנטקום".
עם זאת, גם בפנטגון מבינים שהאזור תמיד עשוי להפתיע. "אין איום מיידי כרגע", אמר אחד הגורמים, "אבל זה לא אומר שהכול נגמר. המזרח התיכון מלא בהפתעות – ואי אפשר לדעת מה יקרה".
לכן, למרות שאיפתו המקורית של נשיא ארצות הברית להוציא חיילים מאזורים מרוחקים ולהתמקד בעיקר באיום שמציבה סין, מול טייוואן ובאזור האוקיינוס השקט, נראה כי בשלב זה הוא עדיין נדרש להחזיק כוחות גדולים במזרח התיכון.
