בשעה שמוקד הלחימה עדיין בח'אן יונס, ברצועת עזה דיווחו ביממות האחרונות על תקיפות עוצמתית וחריגות במספרן של צה"ל במחנות המרכז - דיר אל-בלח, נוסיראת, אל-בוריג' ומע'אזי. על פי דיווחים פלסטיניים, הופצצו מבנים רבים, בהם רבי קומות. הפלסטינים דיווחו על עשרות הרוגים פצועים בתקיפות והמספר צפוי להמשיך לעלות. כעת, העיניים נשואות למקום שבו המשימה עדיין לא הושלמה וצפוי להפוך ליעד הבא, לפני כניסה קרקעית לרפיח הסמוכה לגבול עם מצרים.
סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה הבוקר כי ישראל מעריכה שהפעולה הצבאית האינטנסיבית ברצועה תימשך עוד שישה עד שמונה שבועות נוספים, תוך שהיא מתכוננת לתמרון קרקעי ברפיח. לפי שני גורמים ישראלים ושני גורמים מהאזור, ראשי צה"ל מאמינים כי הם יכולים לפגוע משמעותית ביכולות חמאס בתקופה זו ולסלול את הדרך לשלב הבא של לחימה בעצימות נמוכה יותר. אבי מלמד, בכיר במודיעין הישראלי לשעבר, אמר לרויטרס: "אין סיכוי שממשלתו של נתניהו תתייחס לביקורת הבין-לאומית ותבטל את הפעולה ברפיח - המעוז האחרון שבשליטת חמאס".
על הכוונת של צה"ל: גדודי חמאס שעדיין לא פורקו
במחנות המרכז פועלים שני גדודים מרכזיים של חמאס, בנוסיראת ובדיר אל-בלח - שנמצאים כעת על הכוונת של צה"ל ששואף לפרקם. על פי דיווחים בעזה, הפעילות נגד מחבלי חמאס בלב מחנות המרכז - מתבצעת בשלב זה בעיקר באמצעות תקיפות מהאוויר. בינתיים, בתיעודים שמגיעים משם בימים האחרונים נראים עיי החורבות שנותרו ברחובות. אולם, כנראה שלא יהיה מנוס מפעולה קרקעית של צה"ל במחנות המרכז בקרוב כדי להשמיד את תשתיות חמאס, לפחות את אלו שלא ניתן בדרך אחרת.
שר הביטחון יואב גלנט התייחס לקרבות והצהיר: "את ששת הגדודים הנותרים אנו נפרק, אין לנו זכות לעצור כל עוד יש 134 חטופים בשטח". לדבריו, "חמאס נותר עם שוליים במחנות המרכז ועם חטיבת רפיח, ומה שעומד ביניהם לבין מיטוט מוחלט כמערכת צבאית זו החלטה של צה"ל, אין פה מי שיבוא לעזרתם".
העזתים שחזרו לאחר נסיגת צה"ל
בעקבות נסיגת צה"ל בתקופה האחרונה ממחנות המרכז - עזתים רבים עשו את הדרך בחזרה לשם ומצטופפים שם. למשל, בחודש שעבר פורסם תיעוד ובו נראים המוני עזתים מסתובבים בחופשיות בין הדוכנים בשוק בדיר אל-בלח.
في دير البلح وسط قطاع غزة ألاف النازحين الذين وصلوا من الوسطى وشمال وشرق القطاع يجوبون السوق وجيوبهم فارغة , وسط تضرع الألاف من الجوع pic.twitter.com/lfVeIAGnWQ
— غزة الآن - Gaza Now (@nowgnna) January 12, 2024
בצל החשש שמתקרב המבצע של צה"ל ברפיח - בשבוע שעבר פורסמו תיעודים של עזתים שנושאים ציוד, נמלטים משם עם בני משפחותיהם לכיוון מרכז הרצועה.
מפקדי מחנות המרכז שחוסלו
בתחילת ינואר צה"ל חיסל בתקיפה אווירית את אסמעיל סראג' - מפקד גדוד נוציראת של חמאס, ואת סגנו - אחמד והבה. סראג' שימש בעבר כמפקד פלוגת נוח'בה בחמאס וכפעיל ייצור אמצעי לחימה רקטיים, וסגנו והבה, מונה לתפקיד הסמג"ד לאחר שצה"ל חיסל את הסגן הקודם, עבד אל-רחמאן.
בתחילת חודש נובמבר צה"ל חיסל את המחבל ואיל עספה, מפקד גדוד דיר אל-בלח של חמאס בחטיבת מחנות המרכז. עספה, יחד עם מפקדים נוספים במחנות המרכז השתתף בשילוח מחבלי נוח'בה לשטח ישראל במתקפה הרצחנית ב-7 באוקטובר, ותכנן פיגועים נוספים לאחר המתקפה.
בתחילת חודש אוקטובר חוסל איימן נופל, מהבכירים ביותר בזרוע הצבאית של חמאס, מפקד חטיבות מחנות המרכז ששימש גם חבר המועצה הצבאית העליונה וחבר בחמ"ל המשותף של כל ארגוני הטרור ברצועה. נופל היה מי שאחראי על התיאום בין הגדודים השונים של ארגוני הטרור ברצועה.
דיווח: מח"ט העיר עזה שרד ניסיון חיסול
העיתון א-שרק אל-אוסט הסעודי דיווח שלשום כי ישראל אומנם חיסלה רבים ממפקדי השטח של חמאס בצפון הרצועה ובעיר עזה, אך לא הצליחה בפעולה חשובה ביותר, כשניסתה לחסל את מח"ט העיר עזה בחמאס, עז א-דין אל-חדד. לפי הדיווח, הותקף בית בתל אל-הוא - כאשר העריכו כי הוא שוהה בו.
לפי הדיווח, זו לא הפעם הראשונה שבה מח"ט העיר עזה בחמאס הצליח להתחמק מניסיון חיסול והוא ניצל כבר כמה פעמים. בעבר נחשף כי כמה ממפקדי הגדודים שלו כבר חוסלו.