דובר צה"ל הודיע שתרגיל Juniper Cobra בין צה"ל לבין הפיקוד האירופי של צבא ארצות הברית (EUCOM) החל היום (שלישי) ויערך בארץ כמתוכנן. מדובר אמנם בתרגיל שמתקיים בפעם העשירית מדי שנתיים, אך הפעם קדמה לפתיחתו דרמה קטנה כשתוכננו להשתתף בו גם חיילים שהגיעו מאיטליה, שם יש התפרצות משמעותית של נגיף הקורונה.
עקב החשש מהידבקות החיילים מאיטליה עזבו את הארץ וגורם צבאי מוסר הבוקר כי החיילים שכן משתתפים בתרגיל, מגיעים לארץ מגרמניה ומארצות הברית.
התרגיל מדמה תרחיש בו יגיעו לישראל כוחות אמריקאים ויפעלו לצד מערך ההגנה האווירית של חיל-האוויר במשימת הגנה מטילים ומרקטות. הכוחות יתרגלו תרחישים אפשריים של איומי טילים בגזרות השונות, באמצעות מערכות הנשק הישראליות "חץ" 2-3, "קלע דוד", "כיפת ברזל" בגרסה מתקדמת בשיתוף פיקוד העורף.
בישראל יתרגלו מעל 600 חיילי הפיקוד האירופי, לצד כאלף חיילי צה"ל ממערך ההגנה האווירית של חיל-האוויר, יחידות לוגיסטיות, כוחות רפואה ויחידות נוספות בצה"ל.
"מטרות התרגיל הינן חיזוק שיתוף הפעולה, התיאום והלמידה ההדדית בין שני הצבאות", ציינו בצה"ל, "וכן שיפור הכשירות להגנה מפני איומי טילים והגנה אווירית משותפת. התרגיל תוכנן מראש כחלק מתכנית האימונים לשנת 2020 ללא קשר להערכת מצב קונקרטית". התרגיל יערך מהיום ועד ה-13 לחודש.
ארה"ב ביטלה בשבוע שעבר תרגיל משותף עם דרום קוריאה, שם יש כמות גדולה של נדבקים בווירוס. לארה"ב יש שם למעלה מ-20 אלף חיילים וגם כוח משמעותי שמוצב באיטליה ומקורקע בשלב זה מחשש להידבקויות נוספות. מנגד תרגיל שלהם עם צבא תאילנד יערך כמתוכנן.