קולומביה פתחה במשא ומתן עם ממשלת צרפת לרכש של 16 מטוסי קרב מסוג "ראפאל" לחיל האוויר שלה בשווי של 3.15 מיליארד דולר. מטוסי הקרב הצרפתיים צפויים להחליף שם את מטוסי הקרב הישראליים מסוג כפיר של התעשייה האווירית. דבר המשא ומתן אושר על ידי נשיא קולומביה, גוסטבו פטרו, הוסיף כי עדיין נבחנות שתי הצעות נוספות.
הכפיר הינו מטוס הקרב העיקרי בחיל האוויר הקולומביאני ומשרת שם כבר ארבעה עשורים. 19 מטוסי הכפיר שודרגו לאורך השנים כשבנוסף לזה, התעשייה האווירית הציעה לקולומביה את הדגם המתקדם ביותר של המטוס, הכפיר NG.
בעבר אמר לנו בכיר בתעשייה האווירית כי "בקולומביה המטוס (כפיר) הוא מרכיב קריטי מול הגרילה. הקולומביאנים השתתפו פעמיים בתרגיל הבינלאומי 'רד פלאג' האמריקאי. את התרגיל הראשון הם סיימו בתובנות והפקת לקחים, את השני כבר הגדירו כניצחון גדול. מטוסי הכפיר הפילו שם F-16 ו- F-15". בין האיומים על הקולומביאנים ניתן למנות קרטלים, מבריחים ומורדים.
ההצעה לעשרים שנה
המטוס הישראלי התחרה במכרז של חיל האוויר הקולומביאני מול ה-F-16 האמריקאי והגריפן השבדי. אולם נראה שמי שהולך לזכות במכרז הדרום אמריקאי הם כאמור הצרפתים, שהציעו מטוס קרב רב משימתי מתקדם עם תנאי אשראי נוחים במיוחד.
על פי הפרסומים בכלי התקשורת המקומיים, הצרפתים מציעים לקולומביה 16 מטוסי "ראפאל" עם פריסת תשלומים ל-20 שנה, כאשר את התשלום הראשון הם יעבירו רק עוד חמש שנים. נראה שהסעיף הזה ישפיע על בחירת המטוס לא פחות מהיכולות שלו ביחס למטוסי הקרב האחרים שמתחרים על המכרז.
ה"ראפאל" הינו מטוס קרב דו מנועי רב משימתי המסוגל לפעול כמעט בכל מזג אוויר, יום ולילה. למטוס יכולת נשיאת חימוש במשקל של כ-10 טון.
בחברת דסו היצרנית מדגישים כי מכ"ם סריקה אלקטרוני פעיל (AESA) הפועל בשילוב סנסורים רבים הוא אחד מהיתרונות הגדולים של המטוס שלהם. למטוס יכולת גילוי של מטרות רבות בטווחים אריכים והעסקה של מספר גדול מהן. מחשב עוצמתי מסייע לטייס בהיתוך של כל המידע ותפעול יעיל ומדויק של המשימה.
