הקרב של אוגדה 98 בשכונת שג'אעיה נכנס ליום הרביעי. צה"ל חזר לאחד המעוזים הקשים של חמאס בצפון הרצועה, אחרי שהמודיעין דיווח על ניסיונות השיקום של גדוד שג'אעיה בחמאס, שתוגבר במחבלים שהגיעו לשם מאזורים אחרים ומגויסים חדשים.
צה"ל מדווח על עשרות היתקלויות עם חוליות של מחבלים, שמנהלים לוחמת גרילה נגד הכוחות של אוגדה 98 מהמנהרות הרבות שנשארו שם ומבתים של אזרחים שהפכו למקומות מסתור. במקביל, צה"ל ממשיך בפירוק התשתיות של חמאס גם ברפיח, כשההערכה היא שכבר בזמן הקרוב הכוחות יצאו משם.
בפיקוד הדרום מתכוננים לעבור לשלב ג' של המלחמה, אחרי שהדרג המדיני יאשר את המהלך. מה שאומר יציאה של רוב הכוחות מרצועת עזה, למעט ציר נצרים ופילדלפי, וכניסה לפשיטות ממוקדות על בסיס מודיעין, במקביל לתקיפות מהאוויר.
בצה"ל מדווחים שבמהלך סוף השבוע היו למעלה מ-40 היתקלויות בשכונת שג'אעיה. רוב ההיתקלויות היו עם חוליות קטנות מאוד של מחבלי חמאס שירו RPG לעבר הכוחות של אוגדה 98, כאלה שניסו לארוב ללוחמי צה"ל במבנים ובמקביל לבצע לעברם ירי צלפים ומרגמות.
בהיתקלויות האלו נהרגו שני לוחמי צה"ל, סמ״ר יאיר אביטן ז"ל, לוחם בגדוד 890 בחטיבת הצנחנים ורס״ל (מיל׳) יקיר שמואל טייטלבוים ז"ל, לוחם בגדוד 77 בחטיבה 7. סמ"ר אביטן ז"ל נהרג מירי מחבל שארב ללוחמים בתוך בית שנכנסו אליו. רס"ל טייטלבוים ז"ל נהרג מירי צלף. גם סמל אייל שיינס ז"ל שנהרג ברפיח בשבוע שעבר, נפגע מירי צלף.
גורמים בצה"ל אומרים ל-mako שהם צפו את לוחמת הגרילה הקשה מצד חמאס, כפי שהיה במקומות אחרים. ומציינים שנפח הלחימה ירד ככול שיעברו הימים והכוחות יתקדמו לעומק השטח. בצבא מוסיפים שבגלל היציאה של רוב האזרחים משג'אעיה, מתאפשרת להם לחימה "חופשית" יותר והפעלת היקפי אש גדולים.
ואכן, במהלך היממה האחרונה היו מספר גלי תקיפות אוויריות בשכונה, בנוסף לירי ארטילרי. בצה"ל מדווחים על עשרות מחבלים הרוגים, בנוסף לזה שרוב החוליות שם, שפועלות באופן לא מאורגן בלי פיקוד מרכזי מסתתרות בתת-קרקע, בזמן שהמפקדים שלהם ברחו יחד עם האזרחים.
המתקפה של צה"ל על שג'אעיה החלה ביום חמישי בבוקר, אחרי תקיפות כבדות מהאוויר וכיתור של השכונה על ידי כוחות אוגדה 98 שנכנסה לשם עם חלק מהגדודים של חטיבת הצנחנים וחטיבה 7, יחידות מחטיבת הקומנדו, גולני ואחרות.
באמ"ן ושב"כ זיהו בחודשים האחרונים את הניסיונות של חמאס לשקם את גדוד שג'אעיה שתוגבר בעשרות מחבלים חדשים, אחרי שאוגדה 36 פעלה שם בתחילת התמרון במשך חודשים ארוכים. עוד זיהו שם תשתיות טרור רבות שלא טופלו בכניסה הקודמת, בעיקר מנהרות רבות בהן המחבלים משתמשים בלחימה נגד כוחות צה"ל ומחסנים של אמצעי לחימה. שני אלו הם המטרה העיקרית של אוגדה 98.
צוותי הקרב של האוגדה מדווחים על התנגדות גדולה, אבל של חוליות לא מאורגנות שכמעט ואין קשר ביניהן. עוד אמרו שם שאחרי המבצע הזה, כפי שהיה במקומות אחרים בצפון הרצועה, ניתן יהיה לבצע פשיטות עם היקפי סד"כ קטנים יותר.
ברפיח צה"ל מדווח על המשך הגילוי וההשמדה של תשתיות טרור רבות, בין השאר מנהרות ופירים כשצה"ל עוד חוקר ומנסה לגלות מנהרות שעוברות מתחת לציר פילדלפי. נפח הלחימה וההתנגדות מצד חמאס ירד באופן משמעותי בתקופה האחרונה, בגלל השליטה של הכוחות בשטח, אבל נראה שגם בגלל ההבנה של חמאס שצה"ל יצא בקרוב מרפיח.
סביר שכמו שראינו במקומות אחרים, גם שם נראה חזרה של צה"ל במתכונת של פשיטות. בשבוע שעבר נכנסנו לרצועת עזה, ושם המפקדים דיברו על עוד חצי שנה של עבודה בציר פילדלפי ושנתיים של לחימה במסגרת של פשיטות גדולות.
בפיקוד הדרום כבר החלו לתכנן את המעבר של הלחימה לשלב ג'. המשמעות של זה יציאת כל הכוחות מהרצועה למעט בציר נצרים וציר פילדלפי. המעבר הזה דורש מהצבא יכולת לבצע פשיטות בהיקפי סד"כ קטנים הרבה יותר ביחס למה שהיה נדרש לפני כן, לצד תקיפות נרחבות מהאוויר. המעבר לשלב הזה צפוי לקבל בקרוב את אישור הדרג המדיני.