עידן הלייזר עולה שלב, לאחר שלוקהיד מרטין חשפה השבוע שהיא ביצעה ניסוי מוצלח בלייזר בעוצמה של 30 קילוואט, הירי העוצמתי ביותר שבוצע אי פעם. מהחברה נמסר כי מטרת הניסוי תביא לכך שהנשק העתידי יותקן בסופו של דבר על מטוסי סילון, רכבים משוריינים, טנקים ומטוסי קרב. בחברה הבטיחו כי הנשק החדש ישלש את עוצמתו עוד לפני שיכנס לשימוש בשדה הקרב. כמו שזה נראה לוקהיד מרטין תהפוך את סרטי המדע בדיוני לסרטי היסטוריה.
התהליך שנקרא "קרן ספקטרלית משולבת" שולח פולסים של לייזר בגלים שונים ולטווחים שונים לעבר המטרה בצורה ממוקדת. כל גל מורכבת מגלים שונים שיוצרים קרן אחת קטלנית וממוקדת. בשפת העם מדובר בנשק לייזר שנועד להחליף את הטילים, הפגזים והקליעים אותם יפעילו בעתיד נגד האויב. "לוקהיד מרטין פתחה את האפשרות לכוח עוצמתי, מערכת לייזר חשמלית שתתאים לשימוש צבאי", הסביר לתקשורת ד"ר ריי ג'ונסון, סגן נשיא בכיר וקצין טכנולוגיה ראשי של לוקהיד מרטין.
הניסוי המדובר הוא אחרון בסדרה של ניסויים אותם בצעה החברה מתוך מטרה לייצר מערכת בעלת קרן לייזר משולבת שתתמודד עם מגוון רחב של איומים ומטרות. בניסויים קודמים הצליחה המערכת לרכוש מגוון מטרות לעקוב אחריהן ולהשמיד אותן. אומנם לוקהיד הצליחה לירות את "הירייה העוצמתית ביותר" אבל הבעיה היא שמדובר במערכת גדולה וכבדה. כרגע השימוש הצבאי שלה מוגבל למשימות טקטיות ספציפיות. זאת בגלל שהיא מורכבת מרכיבים רבים בהם מערכות קירור גדולות ומערכות ליצירת אנרגיה כבדות. כרגע לא ניתן להציב אותה על פלטפורמות אוויריות או כלי רכב אולם גם זה ישתנה בעתיד הקרוב, הבטיחו בחברה.
הגנה במהירות האור
כרגע ישנה התמקדות במערכות הגנה ובניסויים קודמים ניתן היה לראות כיצד הצליחו ליירט מל"ט ואף רקטת קאסם מטווח קצר של 1.5 ק"מ. "ירי בעוצמה של 30 קילוואט מציגה את המחויבות שלנו לייצר קרן עוצמתית איכות ועוצמתית שנדרשת למגוון פעולות צבאיות שדורשות הגנה במהירות האור", ציינו בחברה. עוד ציינו כי הפרויקט זוכה למימון נדיב של צבא ארה"ב שאגב פועל בפרויקט מקביל עם חברת בוינג.
כאמור המטרה הסופית, מלבד העוצמה, היא לייצר מערכת לייזר קטנה יותר שיכולה לפגוע במספר גדול של מטרות ולהשמיד אותן. בחברה רוצים לראות את כלי הנשק המסורתיים מוחלפים על ידי אותן מערכות לייזר, למשל מטס ה F-35. אם החמקן הזה, שאמור להגיע גם לחיל האוויר, יזכה למערכת לייזר הרי שהוא יהפוך למטוס הקטלני בעולם וזה אחרי שכבר היום הוא מסווג ככזה. תארו לעצמכם שדה קרב ובו מטוסים, טנקים וחיילים שיורים אחד על השני קרניים כחולות וירוקות, נשמע רחוק אבל על פי לוקהיד מרטין זה פחות רחוק ממה שכולנו חושבים.