בעוד פחות מחודש ינחת בבסיס נבטים של חיל האוויר מטוס הקרב המתקדם ביותר כיום בעולם, ה-F-35. כבר שנים שהמטוס הזה מעורר סערה, ומדי כמה חודשים צצה תקלה נוספת שמעוררת ספק אם המטוס יהיה מוכן ובטוח לשימוש מבצעי בזמן. אחרי שהוכתר כמטוס היקר בהיסטוריה, בחודשים הקרובים הוא ייכנס סוף סוף לשירות - אלא שגורמים רשמיים בפנטגון האמריקאי מזהירים שהוא עדיין לא מוכן, ואף עלול לסכן את חייהם של הטייסים.
גוף פיקוח וביקורת אמריקאי חשף בסוף השבוע מזכר שחתום על ידי מייקל גילמור, בכיר בפנטגון, בו נכתב כי היצרנית "לוקהיד מרטין" קיצרה שלבים מסוימים בתהליך הפיתוח של המטוס בניסיון לעמוד בלוחות הזמנים ובעלויות שנקבעו מראש. "המטרה של המזכר הזה היא לתעד את החששות המתמשכים שלי סביב התקדמות פרויקט ה-F-35, בזמן שאתם מתכוננים לישיבה הבאה של מועצת הרכש הביטחוני", נכתב במזכר שנחשף באתר War is boring. המזכר קורא לעצור את התכנית כולה, וזאת במטרה להשלים את מבחני הבטיחות הנדרשים.
המזכר כולל רשימה של בעיות שנמצאו במטוס ואף מציין כי לא נערכו מספיק בדיקות שדימו תרחישים ריאליים עמם יתמודדו, כך סביר להניח, הטייסים. "המשמעות של לקחת מטוסי F-35 לא גמורים למשימות מבצעיות היא לחשוף את הטייסים לסכנת חיים", כותב גילמור במזכר מחודש אוקטובר אחרון.
יותר מ-2,000 מטוסי F-35 נבנו בסך הכל בעשור האחרון, בעלות של יותר מ-400 מיליארד דולר. גם בחודשים האחרונים דווח על אינספור תקלות שהתגלו במטוס: רק בחודש ספטמבר, לדוגמה, 15 מטוסי F-35 קורקעו בעקבות תקלה בצינורות הקירור של המטוס. המטוסים יועדו לחיל האוויר האמריקאי והנורבגי. מספר ימים לאחר מכן דווח שמטוס F-35A עלה באש במהלך תרגיל בבסיס חיל האוויר באיידהו שבארצות הברית. מהיצרנית לוקהיד מרטין נמסר אז בתגובה: "אין שינוי בהגעת המטוסים לישראל בדצמבר".