אחרי שנים שהרעיון הזה היה בגדר חלום, או לפחות מדע בדיוני - פיקוד הכוחות המיוחדים של ארצות הברית הודיע שהוא מתקדם במחקר, פיתוח ובחינת חליפה לחימה בסגנון "איירון מן". החליפות הללו יעוצבו במטרה להעניק לחיילים שילבשו אותה ביום מן הימים הגנה טובה יותר, בעיקר מפני קריסות של דלתות ומבנים.
הפרויקט, שנקרא "חליפת מפעיל טקטית קלה", מיועד ללוחמים ביחידות מיוחדות (כמו "אריות הים", לדוגמה) והוא יאפשר להם "ניידות והגנה משופרת" – כך מסר פיקוד הכוחות המיוחדים של ארצות הברית בהצהרה לכלי התקשורת. "המטרה העיקרית שניצבת לנגד עינינו בפרויקט כרגע, היא ליצור אבטיפוס כבר בשנת 2018", מסר דובר הפיקוד, מט אלן.
האתר scout.com מדווח שצוותים בתעשייה כבר ביצעו התקדמות משמעותית בפיתוח הטכנולוגיות הרלוונטיות מאז שהורחב מאמץ הפיתוח בשנת 2013. "אני מאוד מחויב לזה. המטרה שלי היא שהלוחם האחרון שאיבדנו יהיה הלוחם האחרון שאי פעם נאבד", אמר בשנת 2013 מפקד פיקוד הכוחות המיוחדים, ויליאם מקרייוון.
הטכנולוגיות שפותחו עד היום כוללות שריון מתקדם, מערכות שליטה ובקרה ממוחשבות ועוד. מתחת לחליפה, הלוחם יקבל מערכת חיישנים שתמדוד עבורו מדדים פיזיים כמו טמפרטורת גוף, קצב לב ועוד. אלן הסביר שהרעיון הוא לא לספק את החליפה לגדוד שלם, אלא ללוחם הראשון שנכנס בדלת למבנה שנחשב למסוכן.
כמובן שגם בצד השני מתכוננים במרץ לשדה הקרב העתידי, והגרסה של הרוסים ל"איירון מן" היא רובוט שמכונה "איוואן המחסל". כאן לא מדובר בחליפה, אלא במעין חייל ביוני שמתוכנן להחליף חיילים במקרה של שריפה או קרינה רדיו אקטיבית. יהיה מעניין.