טוב, זה בהחלט לא מראה שגרתי: חוקר בריטי הצליח לתעד את הרגע שבו מטוס קרב רוסי מסוג סוחוי Su-27 נלחם ב-F-16 אמריקאי - ולא, בלי שהדבר הזה יהיה חלק ממלחמת עולם חדשה.
הקרב האווירי נערך אולי במקום הכי מסתורי בארצות הברית, זה שכבר שנים מצליח לעורר תיאוריות קונספירציות ותהיות – אזור 51, שבו נערכים ניסויים בכלי טיס וחובבי הקונספירציות מוכנים להישבע גם שמוחזקת שם טכנולוגיה חייזרית. התמונות צולמו ב-8 בנובמבר 2016, מה שבוודאי זכור לכם כיום הבחירות לנשיאות ארצות הברית, מה שמעורר עוד יותר סימני שאלה סביב הסיפור הזה.
התמונות צולמו בסמוך לאזור 51 בנבדה שבארצות הברית על ידי פיל דרייק, חובב תעופה בריטי שלדבריו מתעניין באזור עוד מילדותו ומגיע מדי פעם לטיולים באזור. למרות שהתמונות שצילם בביקורו האחרון הן באיכות בינונית ומטה, שכן המטוסים טסו בגובה של עשרות אלפי ק"מ מעל לראשו, אפשר להבין מהן שהתנהל שם קרב אווירי של ממש - גם אם רק למטרות ניסוי.
דרייק הגיע לאזור כדי לנסות לצלם את ניסויי הנשק שמתרחשים במקום. בשעות הצהריים של אחד מהימים הוא הבחין שהשמיים התנקו כמעט לחלוטין מכלי טיס. "קיוויתי שזה רמז לכך שמשהו יוצא דופן עומד לקרות", כתב בבלוג שלו, "area 51 trips". לפתע נשמע רעש מחריש אוזניים. פיל הביט לשמיים והבחין בזנב העשן האופייני למטוסים שטסים במהירות גבוהה. מיד זיהה שמדובר בלא פחות מאחד מהמטוסים הסובייטיים המפורסמים ביותר – סוחוי Su-27, שנלחם ב-F-16 אמריקאי. כמובן שבאותו רגע הוא שלף את המצלמה ותיעד את הרגע הנדיר הזה. 25 דקות נמשך הקרב, עד ששני המטוסים נעלמו באפלה.
קשה להסביר מה בדיוק עמד מאחורי הקרב הזה, שככל הנראה היה חלק מניסוי כלשהו. מה שבטוח זה שזה לא באמת היה מטוס רוסי, שכן ארה"ב מפעילה מספר מטוסים סובייטים ישנים מזה שנים, בעיקר כדי לבחון את היכולות שלהם אל מול מטוסי הקרב האמריקאים. דרייק כתב בבלוג שלו שלהערכתו, יש ברשות ארה"ב כיום חמישה כלי טיס פעילים מתוצרת סובייטית.