באופן לא מפתיע, התמונה לא סחפה את אהדת הגולשים וגררה ביקורת קשה. "עיוות של האסלם", כתב גולש אחד בתגובה. "אלוהים ינקום בהם. הילד הזה קרע את לבי", כתבה גולשת. גולש שכנראה שהוא לא מוסלמי כתב, "חיות אדם מקיפים ילד קטן. תקולל הדת שלימדה אותם פשעים שכאלו". עוד קול שנשמע טען כי אפילו ישראל רחמנית יותר מהמורדים בסוריה שכך פוגעים בילדים צעירים.
התמונה הפכה ויראלית וכלי תקשורת קטנים רבים בסוריה, בטורקיה ובעולם המערבי מיהרו לדווח עליה ועל התגובות הזועמות. אחת הסברות שהועלו היא שמדובר במניפולציה של ממשל אסד שביים את התמונה לקראת הבחירות הקרבות במדינות, מתוך כוונה להחליש את המורדים ולחזק את כוחו. במידה והוא אכן רוכב על הגל המוסרי בקמפיין שלו, כנראה שאין אחידות למסר, שכן דווח כי הוא הנחית על המורדים מכליות של כלור.
בכל אופן, יש לזכור את אותו הילד שבמרכז התמונה. בין אם מדובר בתמונה מבוימת, בין אם הוא מוחזק כבן ערובה, הוא חווה ילדות מעוותת, כמו ילדותם של כל הילדים במדינה הבוערת.